Starship, il volo 11 di SpaceX accelera la corsa americana alla Luna
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Redazione Scienza e Tecnologia
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Il successo dell'undicesimo test di volo del sistema Starship, definito senza mezzi termini "un passo importante" dal capo della NASA, Sean Duffy, riaccende i motori della competizione lunare, inserendosi in una cornice strategica dove l'obiettivo dichiarato è quello di "battere la Cina". L'enorme razzo-navetta, il più potente mai costruito, ha replicato il risultato positivo ottenuto alla fine di agosto, con un lancio suborbitale partito puntuale dalla base in Texas; un traguardo che, al di là dei tecnicismi, assume un peso geopolitico considerevole, come lascia intendere Duffy, il quale lega esplicitamente i progressi della compagnia privata alle sorti del programma Artemis dell'agenzia spaziale americana.
Il test che chiude un'era e ne apre un'altra
Quello che è stato battezzato come "volo 11" ha segnato, al contempo, un punto di arrivo e uno di partenza, chiudendo l'era della prima generazione del veicolo. L'astronave, infatti, verrà presto sostituita da una variante dalle dimensioni ancora maggiori, a testimonianza di uno sviluppo che procede a ritmi serrati. Durante questa missione, SpaceX ha introdotto elementi innovativi, testando sul booster Super Heavy una nuova configurazione di atterraggio che prevede l'accensione di cinque motori, invece dei tre utilizzati in precedenza; una scelta tecnica, questa, che sarà adottata stabilmente dalla prossima versione del vettore e che mira ad affinare le complesse manovre di rientro.
La visione di Musk e il ruolo nella scienza
Elon Musk, fondatore e amministratore delegato di SpaceX, ha commentato l'esito del volo definendo Starship "un incredibile acceleratore per la scienza", esprimendo la volontà di procedere con la fase successiva del programma. La sua soddisfazione è giustificata non solo dal completamento della traiettoria di volo, ma anche dai dati raccolti, che sono ritenuti fondamentali per affinare un sistema concepito per trasportare esseri umani, prima verso il polo sud lunare e in un futuro più lontano verso Marte. L'azienda, del resto, sta accelerando lo sviluppo del razzo in vista dello storico allunaggio della NASA, attualmente previsto per il 2027.
Il significato oltre il lancio
Oltre alla pura riuscita tecnica, il test rappresenta un tassello cruciale in una partita più ampia, dove l'esplorazione spaziale si intreccia con le ambizioni nazionali. Le dichiarazioni del numero uno della NASA, che collegano apertamente i progressi di SpaceX alla necessità di precedere Pechino sulla Luna, lasciano pochi dubbi sul fatto che il programma Starship sia ormai considerato un asset strategico vitale. Il suo sviluppo, sebbene condotto da un'impresa privata, è visto come un elemento determinante per mantenere la leadership americana in un settore che sta conoscendo una rinnovata e agguerrita concorrenza a livello globale.
