Boxing Day in Premier League, una tradizione che si adatta: solo Manchester United-Newcastle in campo
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Redazione Sport
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Il giorno di Santo Stefano, data tradizionalmente consacrata al calcio inglese, si presenta in una veste inedita e per certi versi scarna. Contro ogni consuetudine, infatti, il cosiddetto Boxing Day della Premier League, un appuntamento le cui radici affondano addirittura nel lontano 1888, vedrà in campo per il 26 dicembre una sola formazione. L’anticipo tra Manchester United e Newcastle, in programma alle 21 e trasmesso in diretta su Sky Sport Calcio, costituirà l’unico evento della giornata, rimandando il grosso del programma al sabato successivo. Una decisione che, se da un lato segna una pausa rispetto a un rito secolare, dall’altro si inserisce in un calendario sempre più fitto, modellato dagli impegni nelle coppe europee e da esigenze di recupero per gli atleti.
Le ragioni di un calendario ridotto
La Premier League, che pure aveva già annunciato di non disputare incontri il giorno di Natale, ha quindi optato per una versione essenziale del turno festivo. L’organismo di governo del calcio inglese ha motivato questa scelta, la quale ha suscitato non poche perplessità, con la congestione del calendario internazionale. Le competizioni continentali, che si prolungano fino alle fasi conclusive di primavera, insieme alla necessità di garantire periodi di riposo più consistenti ai giocatori, hanno imposto un ripensamento della tradizione. Ne consegue che il vero fulcro della diciannovesima giornata, con sette incontri in programma, si sposterà al sabato, lasciando al 26 dicembre un ruolo quasi simbolico.
La reazione dei tifosi e il fascino del match unico
La deviazione da una consuetudine così radicata non poteva passare inosservata, provocando un coro di proteste sui social network da parte dei sostenitori. A queste voci si sono unite, in alcuni casi, anche prese di posizione di esponenti politici britannici, i quali hanno sollevato la questione in sede parlamentare. Al di là delle polemiche, l’incontro in sé promette comunque grande interesse sul piano tecnico e della classifica. I Red Devils, attualmente settimi con 26 punti, e le Magpies, a quota 23, sono separate da appena tre lunghezze in una zona di campionato dove ogni risultato può ribaltare le posizioni.
Una tradizione che evolve nel tempo
Il Boxing Day, dunque, dimostra di non essere un rituale immutabile ma di sapersi adattare, seppur tra resistenze, alle esigenze del calcio moderno. Quella che per decenni è stata una maratona di pallone, con partite che si susseguivano a ritmo serrato davanti a stadi gremiti, cede il passo – almeno per questa edizione – a un formato più contenuto. Il weekend natalizio su Sky e in streaming su NOW offrirà comunque un ricco palinsesto, sebbene concentrato in un arco temporale diverso dal solito, a testimonianza di come anche le tradizioni più consolidate debbano fare i conti con la complessa macchina organizzativa dello sport professionistico contemporaneo.
