Kamo’oalewa, la quasi-luna terrestre svelata dalla Cina con la prima foto
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Redazione Scienza e Tecnologia
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Kamo’oalewa, la quasi-luna terrestre osservata per la prima volta da vicino, è stata fotografata dalla missione cinese Tianwen-2 dopo un viaggio nello Spazio durato un anno e circa 1 miliardo di chilometri percorsi. La sonda ha raggiunto una distanza di circa 20 chilometri dall’asteroide 2016HO3, il corpo celeste conosciuto anche con questo particolare soprannome, e ha inviato a Terra le prime immagini del suo obiettivo principale. La pubblicazione della foto rappresenta il primo risultato della missione cinese dedicata al prelievo di campioni da un asteroide e apre una nuova fase di osservazioni ravvicinate.
La missione Tianwen-2 arriva vicino alla quasi-luna della Terra
La sonda Tianwen-2, lanciata nello Spazio nel 2025, ha raggiunto puntualmente il suo primo obiettivo dopo un lungo percorso interplanetario. Il veicolo automatico cinese ha iniziato le osservazioni ravvicinate di Kamo’oalewa, un asteroide formalmente identificato come 2016HO3, che da tempo incuriosisce gli scienziati per la sua particolare relazione con il nostro pianeta. La missione ha permesso di ottenere una visione diretta di questo piccolo corpo celeste, fino a oggi conosciuto soprattutto attraverso le osservazioni effettuate dalla Terra.
Kamo’oalewa viene definito una quasi-luna o quasi-satellite terrestre perché accompagna il nostro pianeta nel suo percorso attorno al Sole senza essere una vera seconda Luna. Il soprannome nasce dal fatto che questo asteroide sembra muoversi in una configurazione vicina a quella della Terra, pur mantenendo caratteristiche diverse rispetto al nostro satellite naturale. Le immagini diffuse dalla missione cinese mostrano per la prima volta il volto di questa roccia cosmica osservata da una distanza ravvicinata.
Il primo ritratto della “seconda Luna” della Terra
La nuova immagine di Kamo’oalewa arriva da una distanza di circa 20 chilometri e rappresenta un passaggio importante nello studio delle quasi-lune terrestri. La Terra, infatti, non è accompagnata soltanto dalla Luna conosciuta da tutti, ma anche da piccoli corpi celesti che possono essere temporaneamente associati al suo movimento nello Spazio. Questi oggetti, spesso difficili da osservare, possono diventare protagonisti di missioni spaziali dedicate alla loro analisi.
La quasi-luna Kamo’oalewa è uno degli esempi più noti di questi compagni di viaggio cosmici e la missione Tianwen-2 ha fornito il primo primo piano diretto dell’asteroide. La diffusione delle immagini consente di osservare un oggetto rimasto per lungo tempo misterioso e di approfondire la conoscenza dei piccoli corpi celesti che si trovano nelle vicinanze della Terra. Il risultato arriva dopo il percorso della sonda cinese nello Spazio, iniziato con il lancio del 2025 e proseguito per circa un miliardo di chilometri.
Un nuovo traguardo per la missione spaziale cinese
Con l’arrivo vicino a Kamo’oalewa, Tianwen-2 ha completato la prima parte del suo viaggio e ha avviato la fase di osservazione dell’asteroide. La missione è stata progettata per il prelievo di campioni da un asteroide e questo primo incontro ravvicinato rappresenta il punto di partenza delle attività previste attorno al corpo celeste. Le immagini ricevute sulla Terra segnano così un nuovo momento della missione spaziale cinese.
Il successo della sonda mostra il risultato di un viaggio nello Spazio caratterizzato da grandi distanze e da un avvicinamento preciso a un piccolo oggetto orbitale. Kamo’oalewa, conosciuta anche come la “seconda Luna” della Terra nel linguaggio comune, è ora stata osservata direttamente grazie agli strumenti della Tianwen-2, che ha trasformato un oggetto lontano e poco conosciuto in un corpo celeste visibile attraverso le prime immagini ravvicinate.
