Le prime immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS nel suo passaggio ravvicinato a Marte

11/10/2025 SCIENZA E TECNOLOGIA Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Scienza e Tecnologia   -   L'Agenzia Spaziale Europea ha finalmente svelato le prime, attesissime immagini del transito della cometa interstellare 3I/ATLAS nelle prossimità di Marte, un evento celeste che ha offerto una rara opportunità di studio. Il corpo celeste, il quale ha sfiorato il pianeta rosso mantenendo una distanza di circa trenta milioni di chilometri, è stato oggetto di una campagna osservativa senza precedenti, che ha impegnato tutti gli strumenti a bordo delle sonde in orbita. Sebbene gli sforzi siano stati concentrati su entrambi i veicoli spaziali, i primi dati raccolti suggeriscono che soltanto la sonda ExoMars sia effettivamente riuscita nell'impresa di immortalare il visitatore interstellare, sfruttando la peculiare capacità tecnica della sua camera di realizzare scatti a lunga esposizione, fondamentali per catturare la debole luminosità dell'oggetto.

Uno scatto esclusivo dal Trace Gas Orbiter

Il merito di aver colto l'istantanea più significativa va dunque al Trace Gas Orbiter della missione ExoMars, il cui occhio elettronico è riuscito a fissare nella memoria digitale il rapido volo della cometa. Questo risultato, che possiamo definire storico, non è stato replicato dalla compagna Mars Express, la quale, nonostante la sua posizione privilegiata, non ha potuto registrare un dato visivo altrettanto definito. L'impresa tecnologica, che corona un meticoloso lavoro di preparazione da parte dei team di controllo a terra, fornisce alla comunità scientifica internazionale un materiale di inestimabile valore per decifrare la natura e la composizione di questi viaggiatori cosmici.

Un idrante cosmico di acqua

Parallelamente alla cattura delle immagini, le analisi condotte con il Neil Gehrels Swift Observatory della NASA hanno rivelato un dato sorprendente sulla sua attività. Gli scienziati, i quali hanno analizzato l'impronta chimica della cometa, hanno scoperto che essa perde acqua a un ritmo paragonabile a quello di un "idrante antincendio a piena potenza". Questa osservazione, la prima nel suo genere per un oggetto interstellare, aggiunge un tassello fondamentale alla comprensione del suo comportamento, suggerendo una vivace attività interna nonostante la sua presumibile origine aliena. La quantità di vapore acqueo rilasciato nello spazio, che è stata misurata con precisione, offre indizi preziosi sulle condizioni fisiche e sulla storia del corpo celeste.

Un evento raro per la scienza

Il passaggio di 3I/ATLAS, il cui riconoscimento ufficiale risale allo scorso primo luglio ad opera del sistema di monitoraggio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, rappresenta infatti solo il terzo caso documentato di un visitatore proveniente da un altro sistema stellare. La sua traiettoria, che lo ha portato a intersecare le regioni interne del nostro sistema solare, ha creato una finestra di osservazione unica, sfruttata al massimo dalle agenzie spaziali. I dati raccolti, tra cui spiccano le immagini di ExoMars e le misurazioni sull'emissione d'acqua, costituiscono un archivio informativo che terrà occupati i ricercatori per anni, promettendo di svelare segreti non solo sull'oggetto stesso, ma anche sui processi di formazione planetaria in sistemi stellari lontani.