Crusaders Cagliari: si arrendono anche i Wolverines: approdo al Nine Bowl dopo quindici anni

Quindici anni di digiuno possono bastare. I Crusaders Cagliari spezzano l'incantesimo del tempo e agguantano la qualificazione al XXVI Nine Bowl, in programma il 5 luglio 2026 allo stadio Paolo Mazza di Ferrara. La vittoria casalinga contro i Wolverines Piacenza cancella una striscia di assenze dall'atto conclusivo nazionale che resisteva dal 2011, riproiettando la franchigia ai vertici della palla ovale italiana.

Il ritorno a Ferrara assume i contorni di un suggestivo cerchio che si chiude. Fu proprio contro gli estensi delle Aquile che i Crusaders disputarono la loro ultima finale nel 2011 sul neutro di Busto Arsizio, cedendo lo scudetto per un solo, beffardo punto di scarto (13-12). Passano tre lustri e il capoluogo emiliano diventa il palcoscenico in cui andare a caccia della definitiva rivincita tricolore.

Sul sintetico di via Cesare Cabras è andata in scena una battaglia totale, risolta sul 24-21 grazie a un gioco aereo d'altissimo livello e alla caparbietà del reparto corse nelle battute conclusive. Un successo maturato davanti a tribune gremite, capaci di spingere il collettivo oltre l'ostacolo nei momenti di massima pressione. Quello contro i Wolverines era il terzo impegno consecutivo tra le mura amiche, ma ha rappresentato anche l'ultimo atto della stagione davanti al proprio pubblico: al Crusaders Field si spegneranno ora i riflettori per una lunghissima sosta, con il ritorno ufficiale sul terreno di casa previsto direttamente a marzo 2027 per la prossima regular season.

Con questo verdetto, l'epilogo del campionato metterà di fronte la compagine campidanese e gli Honey Badgers Formigine, usciti vincitori dalla finale della South Conference contro i Chiefs Ravenna per 21-14. Un incrocio inedito e privo di trascorsi sui fogli d'archivio di Enciclopedia del Football, che vedrà scontrarsi le uniche due formazioni rimaste imbattute in Italia.

Per la maggior parte degli appassionati isolani, Formigine evoca unicamente le eccellenze industriali della Motor Valley, i distretti della ceramica di Sassuolo o i confini della vicina Maranello. Per aprire uno squarcio in mezzo ai soliti cliché geografici, i rivali d'oltremare arrivano invece da una roccaforte dello sport modenese che sul manto dello stadio Pincelli ha costruito una macchina agonistica quadrata. I registri federali dimostrano come il club affondi le proprie radici nella sinergia con gli storici X-Men Correggio, essendo nato inizialmente come loro formazione di sviluppo prima del definitivo trasferimento oltre Secchia. Se nel Flag Football si registra un precedente tra il team di Correggio e i sardi, nel football in armatura si tratta di una prima assoluta: i cagliaritani non hanno mai affrontato in match ufficiali né la prima squadra reggiana né la sua filiale modenese.

Guidati in panchina dall'esperto capo allenatore Eric "Chumba" Paci, gli Honey Badgers si presentano a Ferrara esibendo la retroguardia meno perforata del torneo, con appena 53 punti totali subiti tra regular season e playoff. Un primato difensivo assoluto che i modenesi difendono con le unghie, tallonati a soli 14 punti di distacco dai Crusaders, secondi in questa speciale classifica nazionale con 67 punti complessivi incassati. Numeri che trasformano la finalissima in un durissimo scontro strategico tra i due reparti d'élite più impenetrabili d'Italia.

La gestione di una fase finale così esaltante richiede però uno sforzo coordinato che va ben oltre le linee del campo. L'apparato organizzativo lavora a pieno regime anche grazie alla fiducia dei partner commerciali: marchi storici come CRAI e Sa Baracca, insieme a Leonori, Rivolt Mc Watt, Steva e DivaSalotti, continuano a sostenere con entusiasmo il cammino dei bianco-nero-rosso-argento, garantendo le risorse necessarie per competere ai massimi livelli. 

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