Il processo di acquisizione della lingua madre inizia nel momento in cui il bambino comincia ad ascoltarla: questa è la filosofia alla base dell’innovativo metodo di Kids&Us, creato da Natàlia Perarnau per l’insegnamento dell’inglese a bambini da 1 a 18 anni di età.
Filologa di formazione e proprietaria di una scuola di inglese per adolescenti e giovani, Natàlia già alla fine degli anni Novanta aveva notato come con il metodo tradizionale i suoi alunni - nonostante molti anni di studio - non riuscissero mai a padroneggiare la lingua alla perfezione, così alla nascita della figlia ha deciso di capovolgere il sistema e di parlare con lei per un po’ tutti i giorni in inglese. In questo modo si è resa conto che, in breve tempo, la bambina capiva e cercava di interagire con lei in inglese.
La sua esperienza personale e l’avvicinamento a studi relativi all’apprendimento in età precoce l’hanno portata allo sviluppo di una metodologia propria e innovativa e all’orientamento della sua scuola di lingua verso un pubblico giovanissimo e a fondare, nel 2003 in Spagna, la prima scuola Kids&Us.
Il metodo Kids&Us di Natàlia Perarnau si basa infatti sul processo naturale di acquisizione della lingua madre, un processo che avviene secondo un ordine prestabilito, naturale e spontaneo: prima ascoltiamo, poi iniziamo a capire ciò che sentiamo, lo verbalizziamo e alla fine, dopo un certo tempo, impariamo a leggere e a scrivere.
Kids&Us, che conta 435 scuole in 9 Paesi, fra cui l’Italia dove è presente con 20 centri (a Roma, Milano, Lecce, Brindisi, Cremona, Ascoli Piceno e Franciacorta), ha così elaborato un sistema di apprendimento in quattro fasi - ascoltare, capire, parlare e leggere e scrivere - che rompe con l’insegnamento tradizionale per rispondere al crescente desiderio delle famiglie che i figli parlino diverse lingue straniere e ottengano una buona padronanza dell’inglese.
Per Kids&Us è molto importante che l’inglese faccia parte della vita quotidiana del bambino: per questo promuove l’apprendimento anche al di fuori della scuola, attraverso un universo di stimoli di qualità in inglese e una vasta gamma di attività che vanno dai racconti ai giochi in famiglia, fino a spettacoli teatrali, a workshop di cucina e campus tematici in occasione delle vacanze scolastiche o delle festività.
Per i genitori è infatti molto importante che il bambino si diverta e che l’apprendimento dell’inglese sia un gioco anche per socializzare e comunicare con i propri amici.
Il metodo è tanto più efficace quanto prima il bambino viene esposto alla lingua. Per questo Kids&Us indica i 7 anni come età limite per poter accedere alla metodologia.
In linea con il desiderio di riuscire a quantificare e misurare il livello di apprendimento dei propri alunni, Kids&Us ha commissionato in Spagna uno studio a due Società di Ricerca, IPSOS e Exams Catalunya, da cui è emerso che il 78% degli allievi di Kids&Us ha ottenuto il massimo risultato in tutte le abilità di comunicazione (parlare, ascoltare, leggere, scrivere), totalizzando oltre 10 punti, mentre solo il 47% di coloro che hanno studiato inglese in una scuola con metodo tradizionale e il 27% di quelli che lo hanno studiato solo a scuola ha conseguito lo stesso punteggio. Questi risultati sottolineano l’efficacia del metodo di Kids&Us.
Il metodo Kids&Us si basa sull’apprendimento precoce della lingua, attraverso quattro fasi.
Ascoltare: l’acquisizione del linguaggio inizia molto prima che il bambino cominci a parlare; per questo l’udito ha un ruolo preponderante per Kids&Us che favorisce l’assimilazione della nuova lingua a partire dal primo anno di vita, attraverso il contatto quotidiano e una full-immersion linguistica.
Capire: dopo aver ascoltato le stesse combinazioni di parole in momenti e contesti diversi, il bambino inizia a comprendere il significato di tutto ciò che ascolta.
I genitori parlano ai propri figli in modo naturale, utilizzando nella comunicazione una gran varietà di parole ed espressioni. Per questo, Kids&Us riproduce questa situazione con i propri studenti, esponendoli al linguaggio reale, senza semplificazioni e trattandoli come potenziali madrelingua inglese.
Parlare: parlare è una conseguenza naturale dell’ascoltare e capire una lingua. Pertanto, dopo che i bambini hanno ascoltato e capito, Kids&Us crea situazioni in cui gli alunni hanno l’opportunità di verbalizzare tutto quello che hanno imparato.
Leggere e scrivere: la lettura e la scrittura sono la naturale evoluzione di ascoltare, capire e parlare. Per raggiungere questo stadio di sviluppo linguistico, per Kids&Us è imprescindibile aver superato le fasi precedenti: ascoltare, capire e parlare.
Nelle scuole Kids&Us i bambini a partire da un anno di età sono esposti alla lingua senza limitazioni, ma in situazioni e contesti adatti alla loro età. A partire da giochi, racconti e canzoni, si crea una full-immersion linguistica che sfrutta a pieno la capacità di apprendimento dei bambini in tenera età. Le lezioni sono programmate minuto per minuto e rinforzate dall’ausilio di materiale didattico esclusivo.
Per i livelli e le età più avanzate, prosegue l’immersione linguistica, con lezioni dinamiche e coinvolgenti e una maggiore ricchezza linguistica. A loro, Kids&Us offre anche corsi di preparazione per sostenere gli esami di certificazione linguistica ufficiali di Cambridge. Il metodo Kids&Us introduce all'apprendimento dell'inglese fin dal primo anno di vita e accompagna gli studenti fino ai 18 anni, età in cui raggiungono un eccellente livello di competenza comunicativa che consente loro di affrontare ogni situazione con naturalezza.
