MTL Index: Tierras raras, el aumento de los precios se confirma.

Las tierras raras son raras de nuevo? El mes de febrero ha confirmado la tendencia iniciada al final del año pasado, el precio de las tierras raras vuelve a subir. En enero el índice de precios ya había aumentado de 4,3%. En febrero ha vuelto a subir de 8,3%  a la cual hemos podido asistir. Esta confirmación indica que el mercado está en vía de recuperación. La demanda, sin embargo, no parece estar repartida por igual...

Las tierras raras son raras de nuevo? El mes de febrero ha confirmado la tendencia iniciada al final del año pasado, el precio de las tierras raras vuelve a subir. En enero el índice de precios ya había aumentado de 4,3%. En febrero ha vuelto a subir de 8,3%  a la cual hemos podido asistir. Esta confirmación indica que el mercado está en vía de recuperación.

La demanda, sin embargo, no parece estar repartida por igual. Según el ministerio de comercio chino, las exportaciones de tierras raras ligeras han surgido un descenso muy fuerte en enero, con una caída de 64% comparado al mismo periodo del 2014. Entonces, que puede haber de más normal que la producción de tierras raras fuera de China, compuesta principalmente de tierras raras ligeras como el lantano y el cerio, haya aumentado considerablemente? Por otro lado, los industriales se han apresurado literalmente sobre las tierras raras medias y pesadas. Ahora que las cuotas ya no existen, las exportaciones han aumentado de 324%. Hay que recordar que en cualquiera de estos casos, el valor de las exportaciones se ha elevado de 11% para las tierras raras ligeras, y de 332% para las tierras raras medias y pesadas. Lo más importante es que no son solamente las reformas del mercado que explican esta mejora.

El relé de la demanda internacional.

Por supuesto, Beijing ha continuado sus reformas emprendidas en 2014. La capital de tierras raras, Baotou, ha puesto en marcha en febrero una enésima campaña contra las minas ilegales, en el contexto de la política llevada a cabo por el Estado central. Pero como el análisis de Jon Hykawy, presidente y director de Stormcrow Capital, lo hace por la primera vez desde el primer trimestre de 2011, el precio de las tierras raras utilizadas en el sector de imanes muestra un crecimiento desde hace tres meses, esto indica que hay un fuerte requerimiento de imanes fuera de China. Un analista chino acentúa especialmente el regreso industrial americano como factor que destacar. Las tensiones que quedan por venir sobre algunas tierras raras podrían aparecer rápidamente en vista de la limitación del mercado. Un experto chino nos recuerda que la producción china en oxido de disprosio en 2011 casi no corresponde al consumo del sector chino de imanes.

Puede ser que este riesgo de escasez explique que el State Bureau of Material Reserve (SBMR) chino haya lanzado después del nuevo año chino un nuevo round de almacenamiento. Si la demanda externa permite actualmente que el mercado endereza, la china tiene la intención de conservar sur tierras raras para sus productores locales. Prudente es el actor histórico de imanes permanentes, el japonés Hitachi, que acaba de realizar una empresa conjunta con el productor de imanes chinos Beijing Zhong Ke San Huan Hi-Tech.

La china, el motor de las EnR

Grandes consumidoras de metales estratégicos, las energías renovables rebotaron el año pasado. Las inversiones mundiales han progresado de 16%, después de 2 años de bajón. La China ha vuelto a tomar la cabeza de la clasificación con una inversión de 90 millares de dólares, en aumento de 32% comparado a 2013. Pekín es hoy el líder mundial del mercado eólico, con una instalación de 23 GW en 2014. Lo que significa un 45% de las capacidades instaladas el año pasado según el Global Wind Energy Council (GWEC). Hay que guardar en mente que 1 MW de capacidad eólica consume alrededor de 600Kg de imanes permanentes. A título de comparación, las inversiones en Europa han aumentado solamente de un 1%. Definitivamente podemos decir que la China es el epicentro de los metales estratégicos.

La impresión 3D dependiente de los metales pequeños

Aunque este sector podría pesar más o menos los 8,5 millares de dólares antes del 2020, contra 2,9 en 2014, los analistas repasan los beneficios que se podrían sacar de los sectores relacionados. En especial el sector de los materiales. Estimado a 400 millones de dólares, este mercado podría crecer de 20% al año para llegar hasta 1 millar de dólares. Ahora que, los pequeños metales van a estar particularmente involucrados en esta revolución industrial. Primero porque los sectores que recurren a la impresión 3D son sectores tradicionalmente consumidores de pequeños metales, como el medical, aeronáutica y el automóvil. A continuación, porque las técnicas de impresión de metales son cada vez más desarrolladas, principalmente a través de una impresión de materiales líquidos a base de tierras raras.  La empresa MTL Index, leader en el mercado de estos metales en Europa, lo ha entendido a la perfección,  creando a través de sus inversores un almacenamiento estratégico de estos metales.

Un mercado que se está recuperando

Si todas las tierras raras han progresado estos últimos meses, algunas han particularmente despegado. De esta manera el terbio ha subido de 47% desde hace dos meses. Este subidón ha sido tan fuerte que algunos vendedores esperan aun que los precios sigan subiendo para vender su producción, fortaleciendo de esta manera el crecimiento. Sin sorpresas el disprosio muestra también el incremento de más de 20% en 2015. En total, nuestro índice de tierras raras progresa de 8,3% en este mes.

 

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