Il Telescopio Spaziale Hubble ha registrato un evento inatteso e finora mai documentato: la cometa 41P/Tuttle‑Giacobini‑Kresák, della famiglia di Giove, è stata osservata mentre invertiva il proprio senso di rotazione durante il passaggio al perielio del 2017. Lo segnala un articolo pubblicato su The Astronomical Journal, frutto dell’analisi del team guidato da David Jewitt dell’Università della California (Ucla).
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Nello Spazio profondo, le leggi della fisica possono dare vita a spettacoli inaspettati. È il caso della cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, un piccolo corpo celeste proveniente dalla Fascia di Kuiper che ha lasciato a bocca aperta la comunità scientifica. Per la prima volta nella storia dell’astronomia, infatti, i ricercatori hanno osservato prove dirette di una cometa che ha prima rallentato drasticamente la propria rotazione per poi invertirne il senso.
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Le comete sono tra gli oggetti più antichi del Sistema Solare, ma raramente mostrano cambiamenti evidenti nel giro di pochi mesi o anni. La cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák è invece diventata un caso unico: gli astronomi hanno osservato che la sua rotazione non solo è rallentata, ma si è addirittura invertita. È la prima volta che un fenomeno del genere viene documentato. La scoperta è stata possibile grazie a diverse osservazioni, tra cui quelle del telescopio spaziale…
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