Nuovo focolaio di norovirus sulla Ruby Princess, oltre 120 passeggeri colpiti durante la crociera in Alaska
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Redazione Salute
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Un’ondata di virus gastrointestinale si è abbattuta sulla Ruby Princess, nave da crociera della compagnia Princess Cruises, gettando nel panico passeggeri ed equipaggio durante una traversata di venti giorni tra Alaska e Canada. Secondo i dati diffusi dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone colpite dal norovirus, un agente patogeno altamente contagioso, sarebbero complessivamente 125, un numero che include sia i viaggiatori che i membri dell’equipaggio che hanno manifestato i tipici sintomi dell'infezione.
Il focolaio, segnalato alle autorità sanitarie statunitensi sabato 27 giugno, ha costretto la compagnia a mettere in atto immediatamente i protocolli di emergenza per arginare la diffusione del contagio all'interno della nave, che al momento dell'epidemia ospitava oltre quattromila persone tra passeggeri e personale di bordo.
La nave e l’itinerario, un viaggio da San Francisco all’Alaska
La Ruby Princess, una nave da 113.561 tonnellate costruita nel 2008 e battente bandiera delle Bermuda, aveva salpato dal porto di San Francisco lo scorso 12 giugno per quella che doveva essere una crociera di tre settimane attraverso le acque del Canada e dell'Alaska. Il viaggio di andata e ritorno, della durata di venti giorni, avrebbe dovuto concludersi con il rientro nella città californiana il 2 luglio, ma l'improvvisa comparsa del virus ha trasformato quella che doveva essere una vacanza di piacere in un'esperienza ben diversa per molti dei 3.
032 passeggeri e dei 1.144 membri dell'equipaggio presenti a bordo. Il numero di contagiati ha superato la soglia critica del tre per cento, scattata quando i casi documentati hanno cominciato a crescere in modo esponenziale, spingendo i CDC a monitorare costantemente l'evoluzione della situazione da remoto.
I sintomi del norovirus, come si manifesta e i rischi per le persone fragili
Il norovirus, noto per essere uno dei principali responsabili delle gastroenteriti acute a livello globale, si manifesta con sintomi improvvisi e debilitanti quali vomito, diarrea, nausea e dolori addominali che possono protrarsi fino a tre giorni, mettendo a dura prova anche i soggetti più resistenti.
La sua estrema contagiosità, che lo rende temibile in ambienti affollati come le navi da crociera, si deve alla facilità con cui si trasmette per via oro-fecale, attraverso il contatto diretto con persone infette, il consumo di cibo o acqua contaminati o semplicemente toccando superfici contaminate.
Se per la maggior parte delle persone sane si tratta di una malattia di breve durata che si risolve senza particolari complicazioni, per alcune categorie più fragili come gli anziani sopra i sessantacinque anni, i bambini piccoli e coloro che sono affetti da patologie preesistenti, l'infezione può rappresentare un serio pericolo a causa del rischio di disidratazione severa.
Le misure di contenimento, protocolli di isolamento e sanificazione straordinaria
Non appena il focolaio è stato identificato, l'equipaggio della Ruby Princess ha attivato i protocolli previsti dal piano di prevenzione, isolando immediatamente nelle proprie cabine tutti i passeggeri e i membri dell'equipaggio che presentavano i sintomi dell'infezione, una misura drastica ma necessaria per cercare di spezzare la catena del contagio.
La compagnia ha dichiarato di aver implementato "protocolli di sanificazione rafforzati in tutta la nave", intensificando le operazioni di pulizia e disinfezione degli ambienti comuni e delle superfici più a rischio, in stretta collaborazione con le autorità sanitarie federali che hanno supervisionato l'intera operazione di risposta all'emergenza.
Al rientro della nave nel porto di San Francisco, avvenuto come da programma, l'imbarcazione è stata sottoposta a una profonda e meticolosa operazione di bonifica prima di poter ripartire per la prossima crociera, nel tentativo di garantire che l'incubo non si ripetesse per i nuovi passeggeri pronti a salpare.
Un problema ricorrente, i precedenti focolai sulle navi Princess Cruises
L'epidemia sulla Ruby Princess non rappresenta purtroppo un caso isolato per la compagnia di navigazione, che nel corso del 2026 ha già dovuto fare i conti con altri due focolai di norovirus a bordo delle proprie navi, segno di una criticità che sembra persistere nonostante i rigorosi protocolli di prevenzione adottati dal settore.
A marzo, era stata la Star Princess a finire nell'occhio del ciclone con centonovantatré persone contagiate, mentre a maggio il virus aveva colpito la Caribbean Princess causando centosessanta malati, episodi che, insieme all'attuale, hanno contribuito a fare del norovirus la principale minaccia sanitaria per le crociere monitorate dai CDC.
In totale, dall'inizio dell'anno, le autorità sanitarie statunitensi hanno registrato sette focolai di malattie gastrointestinali su navi da crociera sottoposte alla loro giurisdizione, la maggior parte dei quali attribuiti proprio al norovirus, un dato che riaccende i riflettori sulla necessità di rafforzare le misure igieniche a bordo.
Prevenzione, il lavaggio delle mani rimane l’arma più efficace contro il contagio
Le autorità sanitarie, in risposta a questi ripetuti episodi, ricordano che la prevenzione rimane lo strumento più potente per contrastare la diffusione del norovirus, e che il lavaggio frequente e accurato delle mani con acqua e sapone per almeno venti secondi è molto più efficace dei comuni gel igienizzanti a base alcolica, che su questo specifico patogeno hanno dimostrato di avere un'efficacia limitata.
È importante, soprattutto dopo l'utilizzo dei servizi igienici e prima dei pasti, insistere sulla corretta igiene delle mani, evitando di condividere cibi o posate con altre persone e segnalando tempestivamente all'equipaggio qualsiasi sintomo sospetto per attivare le procedure di isolamento e limitare il più possibile la circolazione del virus.
La vicenda della Ruby Princess, pur essendosi conclusa senza drammi, rappresenta un monito per l'intero settore delle crociere, costantemente in bilico tra il desiderio di offrire esperienze indimenticabili e la necessità impellente di proteggere la salute dei propri ospiti da un nemico invisibile ma estremamente insidioso come il norovirus.
