La plastica delle bottiglie diventa una risorsa all'Università dell'Insubria

06/11/2025 SCIENZA E TECNOLOGIA Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Scienza e Tecnologia   -   Quello che fino a ieri rappresentava un ingombrante e persistente rifiuto, destinato a lunghi processi di smaltimento o, peggio, a divenire fonte di inquinamento, assume oggi una veste completamente nuova, trasformandosi in una preziosa materia prima. Presso i laboratori dell'Università dell’Insubria, infatti, un team di ricerca ha sviluppato un processo biotecnologico all’avanguardia che converte il polietilentereftalato, il comune PET delle bottiglie, in amminoacidi puri, i quali possiedono un elevato valore commerciale. Questo innovativo metodo, che segna un punto di svolta epocale nel trattamento dei materiali plastici, è stato dettagliatamente illustrato nelle pagine della prestigiosa rivista scientifica ACS Catalysis, ottenendo un significativo riconoscimento nella comunità accademica internazionale.

Il processo di trasformazione

Il cuore dell’intero progetto, battezzato ProPla - Proteins from Plastics, risiede all’interno del laboratorio The Protein Factory 2.0, dove il lavoro coordinato dei professori Elena Rosini e Loredano Pollegioni ha portato a concepire una via per scomporre la plastica non più in semplici frammenti, bensì in elementi costitutivi di alto valore. Attraverso un sofisticato procedimento, che si avvale di enzimi e di condizioni reattive attentamente controllate, le lunghe catene polimeriche del PET vengono spezzate e riconfigurate, dando origine a molecole organiche fondamentali come gli amminoacidi, che trovano ampia applicazione in svariati settori industriali, da quello farmaceutico a quello nutraceutico.

Dallo scarto al prodotto

La transizione da un modello lineare, basato sull'uso e sullo smaltimento, a uno di tipo circolare, fondato invece sul riutilizzo e sulla rigenerazione della materia, rappresenta l’obiettivo primario di questa pionieristica ricerca. La plastica, che troppo spesso finisce per alimentare il fenomeno dell’inquinamento ambientale, specialmente quello marino, viene così reimmessa in un ciclo produttivo sotto una forma completamente nuova e nobile. Il processo, che si distingue per la sua efficienza e per la resa qualitativamente elevata, permette di ottenere dei composti, quali appunto gli amminoacidi, la cui purezza ne consente un impiego diretto in processi industriali avanzati, aprendo scenari finora inesplorati nel campo della bioeconomia.

Implicazioni e prospettive

Sebbene la pubblicazione sulla rivista specializzata costituisca di per sé un importante traguardo, il valore intrinseco di questa scoperta risiede nella sua potenziale applicabilità su scala più ampia, offrendo una risposta concreta a una delle sfide ambientali più pressanti del nostro tempo. La metodologia messa a punto a Varese non si limita a proporre un semplice riciclo meccanico, bensì attua una vera e propria valorizzazione chimica del rifiuto, elevandolo a prodotto finito di pregio. L’approccio, incentrato sull’impiego di strumenti biotecnologici, minimizza l’impatto ambientale dell’intero processo, dimostrando come la scienza possa fornire soluzioni innovative e sostenibili per la gestione delle risorse e dei materiali di scarto.