Asteroide Bennu, scoperti i mattoni della vita
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Redazione Scienza e Tecnologia
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Due recenti ricerche, pubblicate sulla rivista Nature, hanno confermato la presenza di aminoacidi e basi azotate sulla superficie dell'asteroide Bennu. Questi elementi, fondamentali per la vita sulla Terra, sono stati trovati in campioni prelevati dalla missione Osiris-Rex della NASA, che nel 2023 ha riportato sulla Terra una capsula contenente circa cento grammi di materiale dell'asteroide. Gli scienziati americani e inglesi, esaminando questi campioni, hanno identificato quattordici dei venti aminoacidi che costituiscono le proteine terrestri, oltre alle quattro basi del DNA: adenina, guanina, citosina e timina.
L'asteroide Bennu, situato a circa 330 milioni di chilometri dalla Terra, è stato scoperto l'11 settembre 1999. Tuttavia, è solo grazie alla missione Osiris-Rex che è stato possibile ottenere e analizzare materiale organico dalla sua superficie. I risultati delle ricerche rafforzano l'ipotesi che gli asteroidi abbiano giocato un ruolo cruciale nell'origine della vita sulla Terra, portando con sé gli "ingredienti" necessari per la formazione delle prime molecole biologiche.
La scoperta di questi "mattoni della vita" su Bennu rappresenta un passo importante nella comprensione delle origini del nostro sistema solare e della vita stessa. Gli aminoacidi e le basi azotate trovati sull'asteroide sono essenziali per la costruzione delle proteine e degli acidi nucleici, che sono alla base di tutti gli organismi viventi. Questo studio, quindi, non solo conferma la presenza di materiale organico su Bennu, ma suggerisce anche che tali composti potrebbero essere comuni in altri corpi celesti, aprendo nuove prospettive per la ricerca astrobiologica.
La missione Osiris-Rex, lanciata nel 2016, ha avuto come obiettivo principale quello di raccogliere campioni di materiale dall'asteroide Bennu e riportarli sulla Terra per analisi dettagliate. Dopo aver raggiunto Bennu nel 2018, la sonda ha trascorso circa due anni a mappare la superficie dell'asteroide e a selezionare il sito di prelievo più adatto.
