L'asteroide 2024 YR4 e il rischio di impatto con la Terra: cosa sappiamo

11/02/2025 SCIENZA E TECNOLOGIA Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Scienza e Tecnologia   -   L'asteroide 2024 YR4, scoperto il 27 dicembre 2024 dal sistema di rilevamento ATLAS, è diventato uno dei corpi celesti più discussi degli ultimi tempi. Con dimensioni stimate tra i 40 e i 90 metri, questo piccolo ma potenzialmente pericoloso sasso spaziale ha attirato l'attenzione degli scienziati per via della sua probabilità di impatto con la Terra, calcolata per il 22 dicembre 2032. Sebbene le chance di una collisione rimangano basse, il rischio è aumentato negli ultimi calcoli: da un iniziale 1,2% a un attuale 2%, una delle percentuali più alte mai registrate per un asteroide di questa categoria.

A inizio marzo, il Telescopio Spaziale James Webb (JWST), il più avanzato e costoso strumento di osservazione spaziale mai costruito, verrà puntato verso 2024 YR4 per studiarne le caratteristiche con precisione. La decisione di utilizzare il JWST, che ha un valore di circa 10 miliardi di dollari, è stata presa attraverso una procedura d'emergenza proposta dal Planetary Defence Office dell'ESA e della NASA. Gli scienziati hanno sfruttato il cosiddetto "Director's Discretionary Time", una finestra temporale riservata a eventi imprevisti e di particolare rilevanza, per ottenere dati più accurati sulle dimensioni, la composizione e la traiettoria dell'asteroide.

Le osservazioni del James Webb saranno cruciali per definire con maggiore esattezza le dimensioni di 2024 YR4, attualmente stimate in un intervallo piuttosto ampio, e per valutare le reali probabilità di impatto. Sebbene il 2% possa sembrare una cifra trascurabile, è sufficiente per mantenere alta l'attenzione degli esperti, soprattutto considerando che un eventuale impatto potrebbe avere conseguenze significative. Tuttavia, è importante sottolineare che la probabilità che l'asteroide colpisca una zona specifica del pianeta, come una città, è estremamente ridotta.

Nel frattempo, il dibattito pubblico si è concentrato anche sulle possibili conseguenze di un ipotetico impatto. Se 2024 YR4 dovesse colpire la Terra, si stima che genererebbe un'onda d'urto con venti fino a 1.500 km/h, sufficienti a causare distruzione totale in un'area circoscritta. Tuttavia, scenari di questo tipo rimangono altamente improbabili, data la bassa probabilità di collisione e la vastità degli spazi disabitati sul nostro pianeta.