Jan Mayen, il terremoto che ha fatto crollare un versante artico già indebolito dal caldo

11/09/2026 SCIENZA E TECNOLOGIA Condividi Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Scienza e Tecnologia   -   Il permafrost è terreno permanentemente ghiacciato. La roccia è tenuta insieme dal ghiaccio, proprio come il cemento tiene insieme il calcestruzzo. Quando il ghiaccio si scioglie, però, il terreno diventa debole e instabile. Durante un terremoto, questo può innescare una serie di pericoli naturali. Un team di ricerca internazionale ha studiato proprio un evento di questo tipo. Il 10 marzo 2025, un terremoto di magnitudo 6.5 sulla scala di magnitudo momento ha scosso l'isola di Jan Mayen, innescando una frana di roccia che ha ricoperto parte di un ghiacciaio con cumuli di roccia e detriti noti come molard, situati a circa 7 chilometri dall'epicentro.

Un arcipelago vulcanico nel mezzo dell'Atlantico del Nord

Jan Mayen è una piccola isola nella parte più settentrionale dell'Oceano Atlantico e politicamente appartiene alla Norvegia. A parte l'equipaggio di una stazione meteorologica, è disabitata. Si trova a circa 500 chilometri a est della Groenlandia e a 550 chilometri a nord dell'Islanda. Come l'Islanda, è stata formata da attività vulcanica lungo la dorsale medio-atlantica. Ospita il vulcano attivo più settentrionale del mondo, il Beerenberg, che ha eruttato l'ultima volta negli anni Ottanta. Dal bordo del cratere, i ghiacciai scendono per circa 2.000 metri fino alla costa.

Due di questi ghiacciai sono stati direttamente colpiti dal terremoto. La forte scossa tellurica ha innescato in pochi minuti una valanga di roccia su un pendio sopra il ghiacciaio Kjerulf. Grandi volumi di roccia vulcanica si sono staccati e si sono diffusi sulla superficie del ghiacciaio, dove ora coprono il ghiaccio quasi fino alla riva. I dati satellitari hanno inoltre documentato il distacco di ghiaccio indotto dal terremoto sul vicino ghiacciaio Weyprecht.

Quarant'anni di osservazioni satellitari senza precedenti

Per indagare sul terremoto e sulle sue conseguenze di vasta portata, il team internazionale ha combinato un'ampia gamma di set di dati. Questi includevano dati sismici locali e regionali, modellazione dello scuotimento del suolo, immagini satellitari ad alta risoluzione e misurazioni infrasoniche per determinare il momento esatto del crollo del pendio, nonché registrazioni della temperatura dell'aria e del clima. L'integrazione di questi metodi ha permesso ai ricercatori di ricostruire in dettaglio la sequenza degli eventi.

La regione è sismicamente attiva e i terremoti non sono rari sull'isola. Tuttavia, le osservazioni satellitari degli ultimi 40 anni non mostrano prove di valanghe di roccia innescate da terremoti con un'estensione dei detriti paragonabile. I ricercatori interpretano la nuova instabilità osservata come il risultato di cambiamenti a lungo termine. Con il continuo riscaldamento del clima, il degrado del permafrost può indebolire il ghiaccio che contribuisce a tenere unite le fratture all'interno della roccia.

L'acqua ghiacciata all'interno di queste fratture, che per migliaia di anni ha contribuito a stabilizzare i ripidi pendii vulcanici, sta gradualmente perdendo il suo effetto legante. Di conseguenza, lo scuotimento dei terremoti può più facilmente provocare il cedimento della roccia.

Un segnale che va oltre l'Artico

Questi risultati non sono rilevanti solo per Jan Mayen. Lo studio dimostra come il cambiamento climatico possa agire come un amplificatore silenzioso dei pericoli naturali. "Il riscaldamento globale e il degrado del permafrost possono indebolire progressivamente pendii e ghiacciai e aumentare così il potenziale di pericoli a cascata, come visto più recentemente nel disastro al confine tra Nepal e Cina", afferma Guilherme W. S. de Melo, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso l'unità di Geodinamica Marina del GEOMAR.

"Lì, il fattore scatenante immediato è stato un crollo di ghiaccio e roccia; nell'evento che abbiamo studiato a Jan Mayen, è stato un terremoto. Nel contesto più ampio, tuttavia, entrambi gli eventi indicano lo stesso processo di fondo: il riscaldamento globale e il degrado del permafrost possono destabilizzare progressivamente pendii e ghiacciai, aumentando il potenziale di pericoli a cascata".

Oltre al GEOMAR, hanno partecipato allo studio scienziati del Geological Survey of Norway, del GFZ Helmholtz Centre for Geosciences, dell'Universidade Federal do Rio Grande do Norte, dell'University of Bergen e del NORSAR.