Una forte tempesta geomagnetica si abbatte sulla Terra, aurore boreali in arrivo sull'Italia
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Redazione Scienza e Tecnologia
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Il campo magnetico terrestre, quel fondamentale scudo invisibile che ci protegge dal costante flusso di particelle provenienti dal Sole, sta per essere sottoposto a un vigoroso test. Secondo gli ultimi bollettini diffusi dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, l'agenzia federale statunitense che monitora gli eventi atmosferici e spaziali, una significativa tempesta geomagnetica di categoria G3, classificata come "forte" sulla scala che misura questi fenomeni, è attesa nelle prossime ore. L'origine di questo disturbo, che segue un altro evento similare verificatosi pochi giorni fa, risiede in diverse espulsioni di massa coronale, le quali, eruttando dalla superficie della nostra stella, hanno scagliato verso di noi immense nubi di plasma e campi magnetici; queste, viaggiando attraverso lo spazio interplanetario, sono ora prossime a interagire in maniera diretta con la nostra magnetosfera.
L'evoluzione del fenomeno solare
Mentre la perturbazione che ha interessato il pianeta tra il 5 e il 6 novembre sta lentamente perdendo d'intensità, riducendosi al livello base G1, una nuova ondata di attività è già in arrivo. Il Centro di previsione meteorologica spaziale della NOAA ha infatti confermato che un'ulteriore espulsione di massa coronale è in viaggio e il suo impatto, stimato tra la giornata di venerdì 7 e quella di sabato 8 novembre, potrebbe riportare l'indice Kp a valori elevati. Paola De Michelis, ricercatrice dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, delinea uno scenario di "stop and go", caratterizzato da fasi alterne, dove a momenti di relativa quiete possono subentrare picchi di disturbo geomagnetico di notevole entità, capaci di raggiungere appunto la soglia G3.
Gli effetti potenziali sulle infrastrutture e lo spettacolo dei cieli
La scala a cinque livelli, che va da G1 a G5, non serve soltanto a quantificare l'energia in gioco ma anche a prevedere le possibili ripercussioni sulle tecnologie umane. Una tempesta di questa portata, sebbene lontana dai livelli estremi, può indurre fluttuazioni nelle reti elettriche, richiedendo precauzioni negli impianti più sensibili, e causare intermittenti disturbi ai segnali satellitari e ai sistemi di comunicazione in alta frequenza. Tuttavia, l'aspetto più visibile e spettacolare di questi eventi rimane senza dubbio l'aurora polare. L'interazione tra le particelle cariche del vento solare e i gas dell'alta atmosfera, infatti, innesca reazioni fisico-chimiche che producono quelle meravigliose cortine di luce colorata, normalmente confinate alle regioni polari.
La possibilità di osservare l'aurora boreale a latitudini insolite
Proprio l'intensità della tempesta in arrivo alimenta la concreta speranza, per gli appassionati e i curiosi, di poter ammirare il fenomeno anche dai cieli italiani. Lo Space Weather Prediction Center del NOAA indica che l'aurora boreale potrebbe spingersi molto più a sud del suo consueto areale, diventando visibile, condizioni meteorologiche permettendo, anche da alcune regioni del Nord Italia. Si tratterebbe di un'occasione piuttosto rara, resa possibile dall'energia supplementare immessa nel sistema, la quale spinge le particelle a penetrare più in profondità nel campo magnetico terrestre, illuminando il cielo di luci che di solito sono appannaggio esclusivo dei Paesi scandinavi o del Canada.
