Storico Sudafrica, Corea del Sud battuta 1-0 e prima volta agli ottavi
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Redazione Sport
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La notte di Monterrey regala un colpo di scena destinato a rimanere negli annali del calcio mondiale, con il Sudafrica che compie un'impresa storica battendo la Corea del Sud per 1-0 e strappando, per la prima volta nella sua storia, il pass per la fase a eliminazione diretta del Mondiale. Un risultato che ribalta ogni pronostico della vigilia e che consegna ai Bafana Bafana un posto tra le migliori trentadue squadre del torneo, un traguardo mai raggiunto nelle precedenti partecipazioni del 1998, 2002 e 2010.
La vittoria, maturata al termine di una partita tatticamente molto bloccata, è stata decisa dalla rete dell'attaccante Thapelo Maseko al 63', una zampata che ha spento le speranze dei coreani e scatenato la gioia della panchina sudafricana.
La partita e il momento decisivo
Il match, giocato sul neutro del BBVA Stadium di Monterrey, ha faticato a decollare nel primo tempo, con entrambe le squadre che hanno mostrato più timori che ardore, tra sbavature tecniche e una sostanziale parità di gioco. La Corea del Sud, che pure aveva iniziato il torneo con una vittoria, è apparsa spenta e poco incisiva, mentre il Sudafrica, forte del pareggio all'ultimo respiro contro la Repubblica Ceca, ha aspettato il momento giusto per colpire.
L'occasione più ghiotta per i sudafricani era arrivata al 30', con una doppia parata del portiere coreano Kim Seung-gyu su Thalente Mbatha e Evidence Makgopa, ma il vantaggio è stato solo rimandato. Nella ripresa, la partita si è accesa e la svolta è arrivata in contropiede: una ripartenza fulminea orchestrata da Ime Okon sulla sinistra ha permesso a Maseko di ricevere palla in area, controllarla e battere il portiere con un diagonale preciso che ha fissato il punteggio sull'1-0.
Una rete che ha costretto la Corea del Sud a un assalto disperato nei minuti finali, con il capitano Son Heung-min, entrato nella ripresa, a cercare invano il gol del pareggio.
Classifica e qualificazioni
Con questo risultato, la classifica finale del gruppo A incorona il Messico come vincitore a punteggio pieno, dopo il netto 3-0 inflitto alla Repubblica Ceca. Il Sudafrica, con quattro punti frutto di una vittoria, un pareggio e una sconfitta, si piazza al secondo posto scavalcando proprio la Corea del Sud, che resta ferma a tre punti, e lasciando la Repubblica Ceca all'ultimo posto con un solo punto all'attivo.
Per i Bafana Bafana si tratta di una qualificazione storica, che corona un percorso di crescita iniziato sotto la guida del tecnico Hugo Broos e che ha visto la squadra riscattarsi dopo un esordio disastroso contro i padroni di casa messicani, condito da due espulsioni.
Il prossimo avversario e la situazione della Corea del Sud
La storica qualificazione regala al Sudafrica un incrocio di quelli che fanno sognare: ai sedicesimi di finale, in programma il 28 giugno a Los Angeles, i sudafricani affronteranno il Canada, seconda forza del gruppo B, in un match che si preannuncia già come una delle sfide più affascinanti del primo turno a eliminazione diretta.
Dall'altra parte, la Corea del Sud vive una serata amara, ma non ha ancora esaurito tutte le sue possibilità: con tre punti e una differenza reti di -1, i Taegeuk Warriors dovranno attendere i risultati degli altri gironi per capire se potranno rientrare tra le otto migliori terze classificate, un'eventualità che terrebbe ancora vivo il loro sogno mondiale. Il tutto mentre il Sudafrica si gode la sua prima, storica, notte da protagonista.
