L'Italia ai playoff mondiali, il sorteggio di Zurigo assegna il percorso
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Redazione Sport
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L'Italia ha chiuso il proprio girone di qualificazione al secondo posto, un traguardo che, a causa delle due sconfitte contro la Norvegia, ha di fatto sancito l'accesso diretto dei nordici alla fase finale e ha costretto gli azzurri a navigare nuovamente nelle acque insidiose degli spareggi. La doppia battuta d'arresto contro i norvegesi, la quale ha privato la squadra di quelle già esigue motivazioni necessarie per concludere il percorso in modo dignitoso, ha riacceso un alone di preoccupazione che pareva ormai dissolto. Con l'ultima giornata della fase a gironi che si conclude questa sera, saranno note le sedici formazioni che prenderanno parte ai play-off: dodici di esse proverranno dal novero delle seconde classificate, mentre le restanti quattro saranno selezionate in base ai risultati ottenuti nella Nations League.
Il meccanismo degli spareggi e il peso del ranking
Per la terza volta consecutiva, sarà dunque un play-off a decidere le sorti della Nazionale nella corsa ai Mondiali, dopo le amare eliminazioni patite, nelle precedenti due edizioni, rispettivamente contro Svezia e Macedonia del Nord. La squadra guidata da Gattuso, nonostante il deludente bottino di punti raccolto nelle otto partite disputate, sa già che, in virtù di un migliore ranking Fifa – il quale diventerà definitivo e ufficiale al termine degli ultimi incontri di qualificazione –, verrà collocata all'interno della prima fascia per il sorteggio. Questo particolare, di per sé positivo, non cancella però l'ansia per un appuntamento che, negli ultimi cicli, si è rivelato un ostacolo insormontabile.
L'appuntamento di Zurigo e i possibili percorsi
L'attenzione si sposta quindi interamente su Zurigo, dove giovedì, a partire dalle tredici, si terrà il sorteggio che stabilirà gli accoppiamenti e definirà i quattro differenti percorsi eliminatori. L'Italia, protagonista inevitabile di questa procedura, conoscerà così il proprio destino, fatto di semifinali e finali in gara unica che decideranno chi otterrà gli ultimi preziosi posti per la rassegna iridata. Il funzionamento di questi playoff, articolati in quattro distinti percorsi che coinvolgono ciascuno quattro squadre, renderà il sorteggio un momento di fondamentale importanza strategica, poiché da esso dipenderà la difficoltà del cammino da intraprendere.
La situazione dopo il ko con la Norvegia
Il brusco risveglio seguito alla sconfitta con la Norvegia ha dunque annullato ogni residua speranza di qualificazione diretta, confermando come il percorso più temuto, quello degli spareggi, sia ormai l'unico rimasto percorribile. L'incredibile coincidenza di dover ancora una volta passare attraverso questo vagone di coda delle qualificazioni getta un'ombra sul progetto della Nazionale, la quale, nonostante un ranking che le assicura un posto di riguardo nel sorteggio, dovrà dimostrare sul campo di aver imparato dalle amarezze del passato.
