El Niño, freddo e neve in Italia: il ruolo delle teleconnessioni

17/08/2026 INTERNO Condividi Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Interno   -   La domanda, per chi vive in Italia e osserva con apprensione le variazioni del meteo, è sempre la stessa: un fenomeno che nasce a migliaia di chilometri di distanza, nel cuore dell'Oceano Pacifico equatoriale, può davvero portare neve e gelo fino alle nostre latitudini? La risposta, come spesso accade in climatologia, non è né semplice né lineare. Partiamo da un equivoco che circola da anni, ostinato: El Niño non influenza direttamente il tempo in Europa in modo forte e diretto, a differenza di quanto accade nei Tropici o nelle Americhe, dove il segnale è chiaro e spesso devastante.

Eppure, negare qualsiasi connessione sarebbe altrettanto fuorviante. Il meccanismo che lega il riscaldamento anomalo delle acque del Pacifico al clima europeo è indiretto, sottile, e passa attraverso quelle che i meteorologi chiamano teleconnessioni: una sorta di effetto domino atmosferico che, partendo da una perturbazione iniziale, è in grado di ridisegnare gli equilibri della circolazione su scala emisferica.

Il meccanismo delle teleconnessioni: dal Pacifico alla stratosfera

Per comprendere come un'ondata di gelo possa teoricamente raggiungere l'Italia, bisogna entrare nel merito della fisica dell'atmosfera. Quando El Niño è attivo e le temperature superficiali del Pacifico centro-orientale salgono ben al di sopra della media, l'enorme quantità di energia termica accumulata viene rilasciata nell'atmosfera, innescando grandi perturbazioni in quota, le cosiddette onde di Rossby.

Queste onde non restano confinate alle basse latitudini, ma si propagano verso l'alto, fino a raggiungere la stratosfera, dove interagiscono con il Vortice Polare, quella vasta area di bassa pressione che avvolge i poli e che d'inverno è responsabile del mantenimento dell'aria fredda alle alte latitudini. L'energia convogliata dalle onde di Rossby può destabilizzare il Vortice Polare, indebolendolo e, nei casi più estremi, provocando un improvviso riscaldamento stratosferico (Sudden Stratospheric Warming).

Un Vortice Polare indebolito è come una diga che cede: l'aria gelida che era confinata sull'Artico può trovare vie di fuga verso sud, precipitando sull'Europa e sul Nord America. La conseguenza, sulla nostra penisola, può tradursi in ondate di freddo intenso e nevicate a bassa quota, anche se questo passaggio non è né automatico né sempre così lineare.

L'inverno e l'autunno: quando il segnale di El Niño si fa sentire

Se esiste una stagione in cui le teleconnessioni legate a El Niño mostrano il loro segnale statisticamente più significativo sull'Europa, questa è senza dubbio l'inverno. Gli studi scientifici, come quelli pubblicati su npj Climate and Atmospheric Science e presentati all'Assemblea Generale dell'EGU, confermano che la risposta del clima europeo al fenomeno ENSO è più marcata in questo periodo. In particolare, il nord e il nord-est del continente, dalla Scandinavia verso i Balcani, vanno incontro più facilmente a ondate di freddo e nevicate fuori stagione.

Per l'Italia e il Mediterraneo occidentale, lo scenario è più sfaccettato. La tendenza, in presenza di un El Niño forte, è quella di vedere una NAO (Oscillazione Nord Atlantica) scivolare verso valori negativi. Questo significa che l'alta pressione sull'Atlantico settentrionale si sposta verso sud, mentre le perturbazioni atlantiche, cariche di umidità, vengono deviate verso il Mediterraneo, portando piogge abbondanti e, in presenza di temperature sufficientemente basse, nevicate anche a quote collinari.

L'autunno, poi, rappresenta la prima finestra in cui si comincia a sentire l'effetto: con El Niño al picco, la Penisola Iberica e il Mediterraneo occidentale tendono a ricevere piogge superiori alla norma, che su un territorio fragile come quello italiano si traducono spesso in eventi alluvionali concentrati e violenti.

Il caso dell'inverno 2023/24 e le proiezioni per il 2026/27

Un esempio concreto di come un El Niño forte possa influenzare le condizioni invernali europee ci viene fornito dall'analisi dell'inverno 2023/24. Secondo uno studio pubblicato su Atmospheric Science Letters, quel periodo è stato caratterizzato da una particolare tempestosità nel Regno Unito, un fenomeno che è stato correttamente previsto dal sistema di previsione stagionale del Met Office e attribuito proprio all'influenza di El Niño. Sebbene nella tarda inverno la NAO si sia rivelata neutrale, i modelli hanno comunque colto la firma di un evento di forte intensità.

Guardando al futuro, le previsioni per l'inverno 2026/27, elaborate dal modello europeo ECMWF, delineano uno scenario fortemente influenzato da un Super El Niño, con una netta contrapposizione tra un'alta pressione sul Mediterraneo e una vasta area depressionaria sul Nord Atlantico. Questa configurazione favorirebbe un flusso zonale che convoglierebbe masse d'aria oceanica miti e umide verso il cuore dell'Europa, determinando temperature superiori alla media e riducendo le probabilità di neve a basse quote, a eccezione degli episodi più dinamici e profondi.

Un quadro complesso tra riscaldamento globale e variabilità naturale

È fondamentale, tuttavia, non cadere nella trappola della semplificazione. La correlazione tra El Niño e il clima europeo esiste ed è supportata da solide basi statistiche, ma la variabilità naturale dell'atmosfera è enorme e spesso altri indici climatici, come la NAO stessa o il Dipolo dell'Oceano Indiano, possono sovrapporsi e mascherare il segnale.

Inoltre, il contesto del riscaldamento globale di origine antropica complica ulteriormente il quadro: se da un lato un pianeta più caldo tende ad amplificare alcuni effetti delle teleconnessioni, dall'altro l'aumento delle temperature rende più difficile l'instaurarsi di condizioni per nevicate a bassa quota, a meno che non si verifichino irruzioni di aria polare particolarmente intense e tempestive.

L'influenza di El Niño sull'Italia, quindi, non è mai una certezza ma una questione di probabilità: un fenomeno forte non garantisce un inverno gelido e nevoso, ma ridisegna il campo delle possibilità, aumentando la frequenza di eventi estremi e la probabilità che l'aria fredda, in determinate circostanze, possa raggiungere anche le nostre regioni.