Confermato il legame tra il virus di Epstein-Barr e la sclerosi multipla nei bambini

11/11/2025 SALUTE Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Salute   -   Può un virus comune, che molti contraggono senza quasi accorgersene, innescare una malattia autoimmune complessa e degenerativa come la sclerosi multipla? La risposta, che la scienza insegue da anni, sembra ora affermarsi con forza grazie a uno studio italiano, il quale delinea un nesso causale quasi assoluto tra l’infezione da virus di Epstein-Barr e lo sviluppo della patologia neurologica in età pediatrica. La ricerca, condotta dall’Unità di Neurologia dello Sviluppo dell’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, ha esaminato un campione di oltre duecento giovani pazienti, riscontrando in tutti coloro che erano affetti da sclerosi multipla la presenza degli anticorpi specifici contro l’EBV, a testimonianza di un contagio pregresso, spesso asintomatico o non riconducibile a una diagnosi precisa di mononucleosi.

Il meccanismo biologico e le prospettive della ricerca

Il virus di Epstein-Barr, noto per scatenare la cosiddetta “malattia del bacio” per la sua trasmissione attraverso la saliva, sembra dunque agire come un grilletto, capace di attivare una risposta immunitaria anomala che, in individui geneticamente predisposti, si rivolge contro il sistema nervoso centrale. Questo processo, che vede il sistema di difesa dell’organismo attaccare la mielina, il rivestimento protettivo dei neuroni, è alla base dei danni neurologici progressivi caratteristici della sclerosi multipla. La scoperta, che conferma ipotesi circolate a lungo nella letteratura scientifica ma mai suffragate da evidenze così nette in pazienti così giovani, sposta il baricentro della ricerca verso la prevenzione primaria, indicando nell’EBV un bersaglio prioritario da colpire.

Le implicazioni per il futuro della prevenzione

La dimostrazione di un rapporto diretto tra l’agente patogeno e la malattia cronica apre scenari inediti, sebbene ancora di là da venire, sul piano degli interventi profilattici. L’idea di sviluppare un vaccino specifico contro il virus di Epstein-Barr, un traguardo al momento non ancora raggiunto, acquisisce una rinnovata urgenza scientifica, poiché potrebbe rappresentare, in prospettiva, il primo strumento concreto per ridurre l’incidenza della sclerosi multipla in una fascia d’età particolarmente vulnerabile. Lo studio, i cui risultati sono stati pubblicati sul Journal of Neurology, non si limita a stabilire una correlazione statistica ma fornisce una base solida per investigare i meccanismi molecolari attraverso i quali il virus altera la risposta immunitaria, innescando la cascata infiammatoria che conduce alla patologia.

Un cambio di paradigma nella comprensione della malattia

Fino a oggi, la sclerosi multipla è stata considerata una malattia a eziologia multifattoriale, nella quale fattori genetici e ambientali concorrono in misura variabile al suo manifestarsi. La ricerca del Bambino Gesù introduce un elemento di relativa semplificazione, indicando in un singolo agente infettivo, sebbene diffusissimo, un anello causale quasi obbligato, soprattutto quando la malattia esordisce durante l’infanzia o l’adolescenza. Questo non significa che tutti coloro che contraggono la mononucleosi svilupperanno la sclerosi multipla, ma che, viceversa, quasi tutti i bambini con la malattia neurologica hanno incontrato il virus, un dato che costringe a ripensare le strategie di monitoraggio e di studio dei pazienti a rischio.