Mondiali 2026, il tabellone dei sedicesimi si svela: già tre nazionali nella griglia degli incroci
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Redazione Sport
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Mentre il Mondiale 2026, la prima edizione della storia a ospitare quarantotto squadre, entra nel vivo con la conclusione della prima parte della fase a gironi, il tabellone degli spareggi ad alta tensione comincia a prendere forma.
Sebbene la maggior parte delle nazionali sia ancora impegnata a giocarsi il tutto per tutto negli ultimi novanta minuti del proprio raggruppamento, la griglia dei sedicesimi di finale ha già accolto i nomi di tre formazioni che, grazie al primo posto matematico nel rispettivo gruppo, hanno staccato il pass per il turno a eliminazione diretta e, con esso, la certezza di una posizione ben precisa nel tabellone.
I tre anticipi: Germania, Usa e Messico già nella loro casella
Le prime a potersi considerare ufficialmente qualificate e, al tempo stesso, a conoscere la loro collocazione futura negli incroci, sono state la Germania, gli Stati Uniti e il Messico. Queste tre nazionali, in virtù del primato conseguito nei rispettivi gironi, sono già state posizionate nella loro "casella" del tabellone e, da questo momento, attendono solamente di scoprire il nome dell'avversario che incroceranno nel primo turno a eliminazione diretta.
La particolarità del nuovo formato, che prevede l'inserimento delle prime classificate in posizioni fisse, aggiunge un ulteriore elemento di suspense: chi passerà il turno come secondo o come migliore terza andrà a occupare gli slot rimanenti, delineando un quadro di incroci che si definirà solo a urne completamente chiuse.
Le ultime battute dei gironi A, B e C e il programma della notte
Il quadro dei verdetti, già parzialmente tracciato, si sta completando con le ultime partite della fase a gironi e, in particolare, la situazione nei gironi A, B e C ha ricevuto una definizione più netta dopo i match di ieri sera e quelli disputati nella notte. Tuttavia, il programma non si ferma e, anzi, si infittisce ulteriormente con una serie di incontri che potrebbero rivoluzionare le gerarchie di altre zone del tabellone.
La giornata odierna, infatti, propone un calendario fitto e intrigante: alle ore 22 italiane scenderanno in campo Curaçao contro la Costa d'Avorio ed Ecuador contro la Germania, mentre nella notte, alle 1, Giappone-Svezia e Tunisia-Olanda si giocheranno un destino che potrebbe essere già segnato o ancora tutto da scrivere; infine, alle 4, saranno Turchia-Usa e Paraguay-Australia a chiudere il ciclo di incontri, portando a compimento la definizione delle posizioni per molti dei gironi ancora aperti.
La rivoluzione dei sedicesimi: come funziona il nuovo formato
L'edizione 2026 del Mondiale, che si sta giocando negli Stati Uniti, entrerà negli annali per una rivoluzione epocale: l'allargamento a quarantotto squadre, che ha cancellato il tradizionale passaggio diretto agli ottavi di finale, ha introdotto per la prima volta un ulteriore turno a eliminazione diretta, i sedicesimi di finale, che prenderanno il via domenica 28 giugno alle ore 21 italiane.
L'innovazione, attesa e dibattuta, modifica sostanzialmente il peso della fase a gironi: delle quarantotto partecipanti, ben trentadue strapperanno il biglietto per la fase successiva, mentre saranno solo sedici le nazionali a salutare subito la competizione, ovvero le dodici quarte classificate e le quattro peggiori terze. Questo meccanismo, quindi, non solo allunga il torneo ma moltiplica le variabili tattiche e gli scenari di calcolo, in una bagarre che coinvolge trasversalmente tutti i raggruppamenti.
La classifica delle migliori terze: un ritorno dopo trent'anni
La classifica delle migliori terze, che mancava da un Mondiale dal 1994 quando fu utilizzata proprio negli Stati Uniti, torna a essere un elemento centrale della competizione. Nel torneo più grande di sempre, l'accesso ai sedicesimi di finale non è riservato unicamente alle prime due di ogni gruppo: accederanno al turno successivo anche le otto migliori terze, una graduatoria in continua evoluzione che tiene banco man mano che le partite si susseguono e le combinazioni di risultati si accumulano.
Questo parametro, destinato a rimanere incerto fino al fischio finale dell'ultimo match della fase a gironi, aggiunge una componente di calcolo che tiene incollati gli appassionati ai punteggi delle varie sezioni, in una corsa che si accende proprio nel momento in cui i gironi si avviano alla conclusione e le sorti di molte nazionali sono appese a un filo sottilissimo.
