Ethel Caterham compie 117 anni, è la persona più anziana del mondo

21/08/2026 ESTERI Condividi Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Esteri   -   Un nuovo, straordinario traguardo è stato raggiunto da Ethel Caterham, la bisnonna inglese che detiene il titolo di persona vivente più longeva del pianeta. La donna, nata il 21 agosto 1909 in un villaggio dell'Hampshire, nell'Inghilterra meridionale, ha spento oggi 117 candeline, consolidando un primato che la colloca tra le figure più eccezionali nella storia documentata dell'umanità.

Il suo compleanno arriva a distanza di poco più di tre mesi dalla scomparsa della precedente detentrice del record, la suora brasiliana Inah Canabarro Lucas, avvenuta lo scorso 30 aprile, momento dal quale Ethel Caterham è ufficialmente la persona più anziana del mondo.

Una vita iniziata nell'era edoardiana

Per comprendere appieno la portata di questo traguardo, è necessario fare un salto indietro nel tempo, a quando Ethel Caterham venne al mondo in un'epoca profondamente diversa. Era il 1909, prima dello scoppio della Grande Guerra, e sul trono di quello che era ancora il potente Impero britannico sedeva re Edoardo VII, figlio della regina Vittoria.

L'attuale monarca, Carlo III, che oggi ha 77 anni, è per lei il sesto sovrano che sale al trono nel corso della sua esistenza, essendo Edoardo VII, Giorgio V, Edoardo VIII, Giorgio VI ed Elisabetta II coloro che l'hanno preceduta. Ultima di otto fratelli, la sua vita è stata un mosaico di esperienze che attraversano interi secoli di cambiamenti epocali.

Dall'India coloniale al Surrey, il racconto di una vita straordinaria

La lunga esistenza di Ethel Caterham è costellata di avventure e cambiamenti che pochi possono vantare. A soli 18 anni, con uno spirito d'indipendenza che l'avrebbe contraddistinta per sempre, si imbarcò per l'India coloniale, dove lavorò come au pair nella famiglia di un ufficiale dell'esercito di Sua Maestà. Al suo ritorno in Gran Bretagna, la sua vita prese una nuova piega quando, durante una festa, incontrò il futuro marito Norman, un ufficiale dell'esercito britannico che sposò nel 1933.

Insieme a lui, visse in luoghi affascinanti e lontani come Hong Kong e Gibilterra, prima di fare ritorno definitivo in Inghilterra. Rimasta vedova nel 1976, la sua straordinaria determinazione emerse con forza quando, all'età di 67 anni, decise di imparare a guidare, un'attività che continuò a svolgere fino a quasi 100 anni, dimostrando una notevole autonomia e capacità di adattamento.

L'incontro con re Carlo e le "prime volte" a 117 anni

Nonostante l'età avanzata, Ethel Caterham continua a vivere con stupore e curiosità, come ha raccontato in una dichiarazione diffusa per ringraziare di tutti gli auguri ricevuti. L'anno che si è appena concluso è stato, a suo dire, caratterizzato da "tante prime volte", un'affermazione che la dice lunga sulla sua straordinaria capacità di apprezzare la vita.

In cima a questa lista di esperienze inedite c'è senza dubbio l'incontro con re Carlo III, avvenuto nel settembre del 2025, quando il sovrano si recò a trovarla nella casa di cura Hallmark Lakeview Care Home a Lightwater, nel Surrey, per farle visita circa un mese dopo il suo 116° compleanno.

Durante quel colloquio, la signora Caterham, che è l'ultima suddita ancora in vita di Edoardo VII, ha ricordato al monarca il giorno della sua investitura a principe di Galles nel 1969, scherzando sul fatto che "tutte le ragazze erano innamorate di lui e volevano sposarlo". Un incontro, questo, che aveva un sapore speciale, poiché solo pochi mesi prima, dopo l'ufficializzazione del suo primato, Ethel aveva ricevuto una lettera personale del sovrano, il quale si era congratulato per il suo "rimarchevole traguardo".

La sua esistenza, che ha attraversato due guerre mondiali e pandemie come quella del Covid-19, che è riuscita a superare all'età di 110 anni, è un documento vivente di resilienza. Alla domanda sul suo segreto per una vita così longeva, Ethel Caterham risponde con la saggezza che solo un'esistenza così lunga può conferire: "Non discuto mai con nessuno, ascolto quello che dicono e poi faccio quello che voglio" e "Ho goduto di tutto nella vita, ma con moderazione".

Queste semplici regole, insieme a un carattere indipendente e a una curiosità mai sopita, sembrano essere il vero elisir di lunga vita per questa donna straordinaria, che oggi, circondata dalla sua famiglia, celebra un compleanno che la rende una delle sole tredici persone nella storia ad aver raggiunto i 117 anni.