Buon compleanno Ethel: la donna più anziana del mondo compie 117 anni

22/08/2026 CULTURA E SPETTACOLO Condividi Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Cultura e Spettacolo   -   «Non vedo l'ora di scoprire cosa mi riserverà il prossimo anno». Inizia esattamente con queste parole, rilasciate all'emittente britannica ItvNews, il centodiciassettesimo anno di vita di Ethel Caterham, attualmente la persona più anziana del mondo. Festeggiata nella sua casa di Lightwater, nel Surrey, circondata dall'affetto di familiari e amici, la bisnonna inglese ha tracciato il bilancio di un traguardo eccezionale, dimostrando una lucidità e uno spirito inalterati.

Un anno fa, Re Carlo l'ha incontrata per celebrare insieme il suo storico compleanno, e lei stessa ha voluto ringraziare il sovrano per l'attenzione, ricordando con ironia l'investitura a principe di Galles nel lontano 1969, quando il monarca aveva appena ventun anni.

Il record di longevità e l'incontro con il sovrano

Ethel Caterham è la donna più anziana del mondo. Ha 117 anni, titolo che ha ottenuto nell'aprile del 2025 dopo la morte della suora brasiliana Suor Inah Canabarro Lucas, scomparsa a 116 anni. La sua storia è talmente straordinaria da renderla l'ultima suddita britannica ancora in vita ad essere nata sotto il regno di re Edoardo VII, deceduto nel maggio del 1910, e Re Carlo III è il sesto sovrano a salire sul trono nell'arco della sua esistenza.

In una dichiarazione emozionata rilasciata in occasione del compleanno, Caterham ha condiviso: «Grazie per tutti i gentili auguri. Anche a 117 anni, quest'anno ho vissuto molte prime volte, dall'accarezzare un lama al tenere la mano al Re». La visita del sovrano, avvenuta a settembre dello scorso anno, ha rappresentato uno dei momenti più alti di questi ultimi mesi per la supercentenaria, che ha saputo intrattenere il monarca con aneddoti e ricordi di una vita trascorsa attraversando due guerre mondiali e il progresso tecnologico del Novecento.

Una vita attraverso la storia e i segreti della longevità

Nata il 21 agosto 1909 a Shipton Bellinger, nell'Hampshire, Ethel era la penultima di otto figli. A soli diciotto anni, nel 1927, partì per l'India dove lavorò come ragazza alla pari per una famiglia di militari britannici. Tornata nel Regno Unito, nel 1931 conobbe il futuro marito Norman, tenente colonnello dell'esercito, durante una cena. La coppia visse a Gibilterra e a Hong Kong, dove Ethel aprì una scuola materna; dal loro matrimonio nacquero due figlie, entrambe purtroppo scomparse prima di lei.

Rimasta vedova nel 1976, la donna ha sempre dimostrato una grande indipendenza, continuando a guidare l'auto fino all'età di 97 anni e dedicandosi al giardinaggio e al bridge fino a cent'anni. A chi le ha chiesto il segreto della sua longevità, ha risposto con la consueta schiettezza: «Non litigare mai con nessuno. Ascolto e faccio ciò che mi piace». La scienza, in parallelo, studia i meccanismi immunologici dei supercentenari, ma per Ethel la ricetta resta legata alla pace interiore e alla moderazione, come ha sempre ribadito nelle rare interviste rilasciate.

Un traguardo da primato nel mondo dei supercentenari

Con il suo compleanno, Ethel Caterham entra di diritto nella ristretta cerchia delle persone più longeve della storia, occupando attualmente la tredicesima posizione nella classifica delle età verificate, saldamente guidata dalla francese Jeanne Calment, morta nel 1997 a 122 anni e 164 giorni. La sua resistenza fisica è testimoniata anche dalla guarigione dal Covid-19 contratt nel 2020, quando aveva già 110 anni, un evento che l'ha resa una delle sopravvissute più anziane al virus secondo il Guinness dei primati.

La giornata di venerdì 21 agosto è stata quindi scandita dalla celebrazione con i familiari più stretti presso la Hallmark Lakeview Care Home, dove la signora Caterham vive ormai da tempo, e dai tanti messaggi di auguri giunti da tutto il mondo per omaggiare una donna che rappresenta un autentico ponte vivente tra il ventesimo e il ventunesimo secolo.