Scoperta di possibili tracce di vita su K2-18b: entusiasmo e prudenza

17/04/2025 SCIENZA E TECNOLOGIA Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Scienza e Tecnologia   -   La recente individuazione di sostanze chimiche riconducibili a organismi viventi nell’atmosfera di K2-18b, un esopianeta distante 124 anni luce dalla Terra, ha acceso un dibattito scientifico in cui ottimismo e cautela si intrecciano. I ricercatori dell’Università di Cambridge, analizzando i dati raccolti dal telescopio spaziale James Webb, hanno rilevato tracce di dimetil solfuro e dimetil disolfuro – molecole che, sul nostro pianeta, sono prodotte esclusivamente da forme di vita semplici. Sebbene la scoperta sia stata accolta con interesse, c’è chi, come l’astrofisico Umberto Guidoni, invita a non lasciarsi trascinare da facili entusiasmi.

"Le misure che hanno portato a sospettare la presenza di vita su K2-18b sono estremamente complesse", ha spiegato Guidoni, sottolineando come l’osservazione dell’atmosfera di un pianeta così lontano rappresenti una sfida tecnologica senza precedenti. Il James Webb, sebbene sia lo strumento più avanzato a disposizione, permette di raccogliere solo indizi indiretti, la cui interpretazione richiede ulteriori verifiche. "Parliamo di segnali debolissimi – ha aggiunto –, che potrebbero essere influenzati da fenomeni geochimici ancora sconosciuti".

K2-18b, un corpo celeste otto volte più massiccio della Terra e situato nella cosiddetta "zona abitabile" della sua stella, era già stato al centro di studi precedenti per la possibile presenza di vapore acqueo. Ora, la rilevazione di queste molecole organiche – presenti in quantità ben superiori a quelle terrestri – riapre la questione della vita extraterrestre, sebbene con molte incognite. Gli stessi autori della ricerca hanno precisato che, per ora, si tratta di "potenziali biofirme", non di prove definitive.