L'aurora boreale illumina l'Italia, un evento raro per una tempesta solare eccezionale
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Redazione Scienza e Tecnologia
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I cieli italiani, di solito estranei a simili fenomeni, hanno offerto nelle scorse ore uno spettacolo inatteso, tingendosi dei caratteristici colori dell'aurora boreale. L'evento, straordinario per le nostre latitudini, è stato il risultato diretto di una tempesta geomagnetica classificata come "severa" di livello G4, una delle più intense registrate negli ultimi anni. Questo potente disturbo della magnetosfera terrestre, che ha raggiunto il nostro pianeta l'11 novembre, è stato innescato dall'arrivo anticipato di due distinte espulsioni di massa coronale, enormi nubi di plasma e campi magnetici espulsi dal Sole.
Uno spettacolo che va oltre i confini usuali
Mentre le aurore polari sono uno spettacolo consueto per le regioni artiche, la potenza di questa tempesta ha ampliato notevolmente l'area di visibilità del fenomeno, portandolo a essere osservato, in una sera memorabile, non solo sull'Europa settentrionale ma anche in gran parte dell'emisfero Nord. Dagli Stati Uniti meridionali, dove luci colorate hanno danzato sui cieli di Florida, Texas e Alabama, fino al territorio italiano, l'evento ha assunto connotati storici. L'ultima volta che un evento di simile portata fu documentato risale al 1859, in occasione del cosiddetto Evento di Carrington, il che rende l'accaduto ancora più significativo per la sua rarità.
La scienza dietro lo spettacolo
Il fenomeno delle aurore, sebbene di rara osservazione a queste latitudini, ha una spiegazione scientifica precisa. Esso si verifica quando le particelle cariche del vento solare, accelerate dall'interazione con il campo magnetico terrestre, collidono con gli atomi di gas presenti nell'alta atmosfera. Queste collisioni trasferiscono energia agli atomi, che la riemettono sotto forma di luce, creando i caratteristici drappi luminosi di colore verde, rosso e viola. L'intensità della tempesta geomagnetica, che ha toccato il livello G4 su una scala che ne prevede cinque, è stata la causa principale della visibilità eccezionale, spingendo il fenomeno molto più a sud del suo consueto teatro.
L'attesa per un possibile bis
Secondo le previsioni dei centri di monitoraggio spaziale, tra cui il Space Weather Prediction Center del NOAA, la situazione di intensa attività solare potrebbe non essersi ancora esaurita. Gli esperti, tra i quali il meteorologo Andrea Vuolo, non escludono che già nella serata del 12 novembre si possa assistere a una replica dello spettacolo, con una nuova probabile aurora boreale visibile sul Nord Italia e in Piemonte. L'evento potenziale è stato associato, in termini divulgativi, a una tempesta solare "cannibale", un'espressione che indica l'interazione di più espulsioni di massa coronale in rapida successione, le quali, fondendosi, possono generare effetti particolarmente potenti sull'ambiente terrestre.
