Tre astronauti cinesi bloccati nello spazio per una collisione con detriti
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Redazione Scienza e Tecnologia
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La permanenza a bordo della stazione spaziale Tiangong per i tre astronauti Wang Jie, Chen Zhongrui e Chen Dong si è prolungata ben oltre le previsioni, a causa di un evento imprevisto che ha ritardato il loro rientro sulla Terra. L’Agenzia spaziale cinese per i voli con equipaggio, la CMSA, ha infatti diffuso un comunicato su Weibo in cui annunciava il rinvio, spiegando come la capsula destinata al rientro fosse “sospettata di essere stata colpita da piccoli detriti spaziali”. L’incidente, che le prime indiscrezioni collocano mercoledì 5 novembre, ha reso necessaria una verifica approfondita delle condizioni del veicolo, un'operazione che richiede tempo e la massima cautela prima di autorizzare una manovra così delicata.
L'incidente che ha cambiato i piani
L’anomalia, che i sistemi di bordo hanno prontamente segnalato, è compatibile con l’impatto di un micrometeorite o, più probabilmente, con un frammento di “space junk”. Questi ultimi, che sono il frutto di decenni di esplorazione spaziale, costituiscono una minaccia sempre più concreta e difficile da monitorare nella sua interezza. L’equipaggio della Shenzhou-20, partito lo scorso 24 aprile, aveva già completato il passaggio di consegne con il nuovo trio giunto sulla Tiangong con la missione Shenzhou-21 il 31 ottobre, e si preparava al rientro quando l’imprevisto ha costretto a rivedere tutti i piani.
Un'orbita sempre più trafficata
La questione dei detriti spaziali, che molti definiscono ormai un “nemico invisibile”, non è affatto nuova per le agenzie spaziali di tutto il mondo, le quali devono costantemente calcolare il rischio di collisioni per le loro infrastrutture orbitali. Quello che è accaduto alla capsula cinese, sebbene si tratti di un episodio raro, getta una luce cruda sulla crescente congestione delle orbite terrestri, un problema di portata globale che richiede soluzioni coordinate. Mentre i tre astronauti attendono di poter fare ritorno, la loro situazione sottolinea l'impellente necessità di sviluppare tecnologie per la pulizia dello spazio e protocolli di sicurezza più stringenti.
Il contesto della missione prolungata
La missione Shenzhou-21, intanto, prosegue regolarmente i suoi esperimenti a bordo della stazione, portando avanti il vasto programma spaziale cinese. A bordo, come riferito, sono presenti anche alcuni topi per studi scientifici, e tra i membri dell’equipaggio figura il più giovane astronauta cinese mai inviato in orbita. La sostituzione degli equipaggi, un tempo simbolo dell’attività della Stazione Spaziale Internazionale, è ormai una procedura consolidata anche per Pechino, che con la Tiangong consolida la sua presenza permanente oltre l’atmosfera. La permanenza forzata della Shenzhou-20, seppur non pianificata, dimostra la resilienza dei programmi spaziali di fronte agli imprevisti.
