Il riciclo delle batterie fa sul serio: un mercato da 70 miliardi pronto a decollare

21/02/2026 ECONOMIA Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Economia   -   Il settore del riciclo delle batterie per auto elettriche, un’attività finora rimasta ai margini dell’industria automobilistica, si appresta a vivere una crescita esponenziale, trasformandosi in uno dei pilastri portanti dell’intera filiera. Se è vero che oggi parlare di recupero dei materiali dagli accumulatori a fine vita può sembrare un tema di nicchia, le proiezioni fornite da autorevoli società di consulenza dipingono uno scenario radicalmente diverso per i prossimi due decenni. Secondo un’analisi di McKinsey & Co., ripresa recentemente da Automotive News Europe, i ricavi globali generati da questo comparto sono destinati a balzare dagli attuali 2,5 miliardi di dollari annui – una cifra che rappresenta il valore del 2025 – a circa 70 miliardi di dollari all’anno entro il 2040 -6-10. Un incremento che non è semplicemente lineare, ma che delinea il passaggio da una pratica quasi sperimentale a un business strutturato e altamente redditizio.

Le ragioni di una crescita annunciata e il ruolo delle normative

Alla base di questa impennata non c’è solo una questione di volume, destinato ad aumentare con il moltiplicarsi delle vetture in circolazione, ma anche e soprattutto un fattore normativo e geopolitico. I pacchi batteria, come noto, contengono materiali critici quali litio, cobalto, nichel e manganese, la cui estrazione è spesso concentrata in poche aree geografiche e legata a filiere logistiche complesse e non sempre trasparenti. L’Unione Europea, con il suo Nuovo Regolamento sulle Batterie entrato in vigore, sta imponendo obiettivi vincolanti non solo per la raccolta, ma anche per l’efficienza del riciclo e per l’utilizzo di contenuto riciclato nella produzione di nuove celle -1-10. A partire dal 2030, ad esempio, è previsto un target del 70% per il riciclo del litio, spingendo di fatto i produttori a chiudere il cerchio e a investire in tecnologie in grado di recuperare questi elementi con elevata purezza -10. Parallelamente, iniziative come il Battery Booster della Commissione Europea, sebbene ancora in fase di definizione operativa, testimoniano la volontà politica di sostenere economicamente l’intera catena del valore, dalla produzione al riciclo, con l’obiettivo di ridurre la dipendenza da fornitori extra-europei -4-8.

L’adeguamento dell’industria e le nuove frontiere tecnologiche

Grandi gruppi automobilistici, come BMW e Volkswagen, hanno già avviato partnership e hub dedicati per industrializzare il processo di disassemblaggio e recupero, consapevoli che i margini di guadagno futuri dipenderanno anche dalla capacità di gestire internamente il ciclo di vita dei materiali -6. Non si tratta più, quindi, di una semplice opzione ecologica, ma di una scelta strategica per mettersi al riparo dalla volatilità dei prezzi delle materie prime. In quest’ottica, la tecnologia gioca un ruolo fondamentale: accanto ai tradizionali processi pirometallurgici e idrometallurgici, stanno emergendo soluzioni robotiche per lo smontaggio, come quelle sviluppate da aziende quali R3 Robotics, che promettono di rendere il riciclo più efficiente e meno costoso -6. Un’altra innovazione significativa arriva dalla digitalizzazione della filiera, con la creazione di piattaforme come Recircle.market, sviluppata da Minespider nell’ambito del progetto europeo Recirculate -3-7. Questo mercato digitale, che si basa sull’integrazione dei futuri Digital Battery Passport (il cui obbligo scatterà a febbraio 2027), mira a mettere in connessione diretta proprietari di batterie, riciclatori, operatori del secondo utilizzo e fornitori di servizi, superando l’attuale frammentazione dei dati e la mancanza di trasparenza sulla qualità e sullo stato di salute degli accumulatori -7.

Il nodo dell’economia circolare tra opportunità e ritardi

L’interesse per questo comparto è alimentato anche dalla constatazione che le batterie, una volta degradate al punto da non essere più adatte alla trazione, conservano comunque un valore intrinseco notevole. I materiali in esse contenuti, se opportunamente trattati, possono tornare a nuova vita, riducendo l’impronta carbonica complessiva del veicolo e abbassando i costi di approvvigionamento per i produttori di celle -2. Si parla in questi casi di urban mining, ovvero di estrazione di minerali dai rifiuti urbani e industriali, una pratica che potrebbe persino rendere superfluo, secondo alcuni studi, il ricorso a nuova estrazione mineraria entro la metà del secolo -10. Tuttavia, la strada verso un sistema maturo è ancora irta di ostacoli. La principale ragione per cui il riciclo non ha ancora raggiunto dimensioni di massa è piuttosto semplice: il parco circolante di auto elettriche è giovane e solo una minima parte delle vetture immatricolate negli ultimi anni è prossima alla rottamazione -10. L’ondata di batterie a fine vita è attesa con decisione dopo il 2030, quando le prime generazioni di veicoli elettrici inizieranno a uscire di scena in numero significativo. Questo slittamento temporale crea una sorta di limbo in cui gli investimenti devono essere pianificati in anticipo, scommettendo su una crescita futura che, a giudicare dai numeri, appare tuttavia inarrestabile. La sfida, per l’industria europea, sarà quella di non farsi trovare impreparata, costruendo fin da ora un ecosistema in grado di trattenere il valore di queste risorse, evitando che i materiali critici vadano dispersi o vengano esportati altrove per essere lavorati.