Xilitolo, il dolcificante amico dei denti che fa paura al cuore: i rischi di infarto e ictus

28/08/2026 SALUTE Condividi Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Salute   -   È presente in decine di prodotti di uso quotidiano, dalle gomme da masticare al dentifricio, passando per marmellate, yogurt e gelati, senza dimenticare le caramelle e persino alcuni integratori alimentari. Stiamo parlando dello xilitolo, un dolcificante appartenente alla categoria degli alcoli dello zucchero che, ormai da anni, viene proposto come un'alternativa salutare e a basso contenuto calorico rispetto al tradizionale saccarosio.

La sua fama, costruita su decenni di utilizzo in campo odontoiatrico per la capacità di non essere metabolizzato dai batteri responsabili della carie, potrebbe però essere messa in discussione da una recente e preoccupante scoperta scientifica che lo lega a un aumento del rischio di infarto e ictus.

Lo studio che accende l'allarme sul rischio cardiovascolare

A gettare luce sui possibili effetti collaterali di questa sostanza è stato un team di ricercatori del Laboratory of Integrative Vascular Biology dell'Università del Colorado, che ha presentato i propri risultati in occasione dell'Esc Congress 2026, il principale congresso europeo di cardiologia.

Gli scienziati hanno condotto un'analisi approfondita su cellule endoteliali umane, prelevate specificamente dai microvasi cerebrali, per valutare l'impatto di concentrazioni di xilitolo simili a quelle che si possono raggiungere nel sangue dopo il consumo di una normale bevanda zuccherata, pari a circa 30 grammi (l'equivalente di poco più di un'abbondante cucchiaiata).

La ricerca, che ha acceso un dibattito tra gli esperti, ha evidenziato come alti livelli di questo dolcificante nel sangue siano associati a un rischio significativamente più elevato di eventi cardiovascolari gravi, tra cui infarto, ictus e morte per cause cardiache.

Dal chewing gum al sangue: il meccanismo che preoccupa

Considerato per anni un ingrediente vantaggioso e innocuo, lo xilitolo vanta caratteristiche indubbiamente positive: ha meno calorie del saccarosio, determina un aumento più contenuto della glicemia e, come accennato, non viene facilmente utilizzato dai batteri responsabili della placca dentale e della carie. La letteratura scientifica più recente, tuttavia, ha aperto un interrogativo inatteso e di non poco conto.

Secondo quanto emerso dallo studio del Colorado, concentrazioni elevate di xilitolo nel sangue potrebbero rendere le piastrine più reattive e predisporle ad aggregarsi, favorendo così la formazione di coaguli pericolosi che, ostruendo le arterie, contribuiscono ad aumentare il rischio di infarto e ictus. In pratica, ciò che rende lo xilitolo così attraente per l'industria alimentare e per i consumatori attenti alla linea potrebbe celare un lato oscuro legato alla salute del sistema circolatorio.

Un'allerta per i consumatori e il mondo della ricerca

La scoperta, destinata a far discutere la comunità scientifica internazionale, arriva in un momento storico in cui il consumo di dolcificanti artificiali è in costante crescita, spinto dalla diffusione di diete low-carb e dalla crescente attenzione verso il controllo del peso. Lo xilitolo, in particolare, si trova facilmente in commercio come sostituto dello zucchero per la preparazione di dolci e bevande, ma è anche l'ingrediente principe di moltissimi prodotti "senza zucchero" che popolano gli scaffali dei supermercati.

La ricerca presentata al congresso europeo di cardiologia non si limita a segnalare un'associazione statistica, ma suggerisce un potenziale meccanismo biologico che spiegherebbe il legame tra il dolcificante e gli eventi cardiovascolari, gettando le basi per future indagini più approfondite. Per chi sceglie questi prodotti pensando di fare una scelta più salutare, la strada verso la consapevolezza si fa improvvisamente più tortuosa e ricca di interrogativi.