Un Falcon 9 sta per colpire la Luna: l’impatto del 5 agosto sarà un’occasione scientifica
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Redazione Scienza e Tecnologia
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Un frammento del peso di circa 4.900 chilogrammi, lo stadio superiore di un razzo Falcon 9 della SpaceX, si schianterà sulla superficie della Luna il prossimo 5 agosto, offrendo agli scienziati un’opportunità di osservazione unica nel suo genere. L'oggetto, catalogato come 2025-010D, è stato lanciato nel gennaio 2025 per trasportare due lander privati verso il nostro satellite, il Blue Ghost di Firefly Aerospace e l'Hakuto-R di ispace, e da allora ha viaggiato su un'orbita incontrollata che lo ha reso un "proiettile" spaziale destinato a colpire il suolo lunare.
L'evento è atteso con notevole interesse dalla comunità scientifica, che si prepara a studiare in tempo reale le dinamiche di un impatto artificiale sulla superficie lunare, un'evenienza che non si verificava con queste caratteristiche da più di cinquant'anni.
L'impatto: orario, luogo e dimensioni del cratere
Secondo le previsioni, frutto del lavoro di astronomi come Bill Gray, sviluppatore del software Project Pluto, e di un team di 23 ricercatori che hanno pubblicato un preprint su arXiv, l'impatto avverrà alle 06:35 UTC dell'5 agosto, le 08:35 in Italia. Il punto d'impatto è stato localizzato nelle vicinanze del cratere Einstein, sul bordo occidentale della faccia visibile della Luna, una posizione che, sebbene in piena luce solare, potrebbe rivelarsi vantaggiosa per le osservazioni. Il razzo, viaggiando a una velocità di circa 8.
700 km/h, genererà un'energia paragonabile all'esplosione di circa tre tonnellate di tritolo, con una forza tale da scavare un nuovo cratere il cui diametro è stimato tra i 20 e i 30 metri. La natura dell'oggetto, un guscio cavo di metallo, suggerisce che esso non penetrerà in profondità nel suolo lunare, ma si "schiaccerà" sull'impatto, sollevando una gigantesca nube di polvere che potrebbe innalzarsi per diversi chilometri.
Un'opportunità per la scienza: osservare l'inosservabile
La particolarità di questo schianto risiede nella sua natura involontaria ma "utile", trasformando un evento di "space junk" in un esperimento scientifico di grande valore. La possibilità di osservare, con strumenti a Terra e da orbita, la formazione di un cratere e l'espulsione del materiale sottostante è considerata una rara occasione per testare nuove metodologie di rilevamento e per comprendere meglio i processi fisici che accompagnano tali eventi.
La sfida principale, come sottolineato dagli stessi ricercatori, sarà la localizzazione dell'impatto sulla parte illuminata della Luna, una condizione che rende difficile la rilevazione del lampo luminoso, un fenomeno che finora non è mai stato documentato per impatti sulla faccia chiara del satellite.
Tuttavia, la vicinanza al bordo del disco lunare potrebbe trasformare lo svantaggio in un punto di forza, consentendo di osservare il pennacchio di detriti proiettati contro lo sfondo scuro dello spazio, rendendolo visibile anche a strumenti meno potenti.
Una campagna di osservazione globale e il futuro dell'esplorazione
La comunità scientifica internazionale si sta già mobilitando per coordinare una campagna osservativa che coinvolgerà sia astronomi professionisti che dilettanti, con l'obiettivo di catturare ogni fase dell'impatto. Sono attesi i dati raccolti da osservatori spaziali come il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA e l'orbiter sudcoreano Danuri, che dovrebbero fotografare il sito prima e dopo l'impatto per confrontare il terreno e analizzare il nuovo cratere.
L'evento assume una rilevanza strategica ancor maggiore se si considera l'aumento dell'attività umana in orbita lunare, con piani concreti per missioni con equipaggio e basi permanenti. Comprendere l'impatto di questi detriti, la loro traiettoria e le conseguenze fisiche di una collisione è fondamentale per sviluppare protocolli di sicurezza e proteggere le future infrastrutture e gli equipaggi che popoleranno lo spazio cislunare.
