Il sangue rivela i segreti dell'Alzheimer: dalla diagnosi precoce all'orologio dei sintomi

26/02/2026 SALUTE Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Salute   -   L’orizzonte della lotta al morbo di Alzheimer si illumina di una nuova, promettente luce, e questa luce, paradossalmente, non proviene da complesse apparecchiature per neuroimmagini, ma da un semplice, seppur sofisticato, prelievo di sangue. Diversi studi internazionali, pubblicati sulle più autorevoli riviste scientifiche come Nature Medicine e JAMA Neurology, stanno infatti convergendo verso un punto fermo: i biomarcatori ematici, e in particolare la proteina p-tau217, stanno rivoluzionando non solo la capacità di diagnosticare la patologia con un’accuratezza che sfiora e talvolta supera il 90%, ma anche quella di prevederne con ragionevole approssimazione la comparsa dei sintomi -4-7. I ricercatori della Washington University di St. Louis, per esempio, hanno messo a punto dei veri e propri “modelli-orologio” che, analizzando il sangue, riescono a predire l’esordio dei disturbi cognitivi con un margine d’errore contenuto tra i tre e i quattro anni, offrendo una finestra temporale preziosa, forse decisiva, per ipotizzare interventi preventivi -3.

Un’accuratezza che supera la clinica tradizionale

Il dato forse più rilevante che emerge da queste ricerche riguarda il confronto con la pratica medica quotidiana. Uno studio coordinato dall’Università di Lund ha evidenziato come i test tradizionali – un colloquio con il paziente, brevi valutazioni cognitive e una tomografia computerizzata – portino a una diagnosi corretta nel 61% dei casi da parte dei medici di base e nel 73% da parte degli specialisti. L’introduzione dell’esame del sangue, che misura le concentrazioni di p-tau217 spesso in combinazione con il rapporto tra i peptidi amiloidi 42 e 40, ha fatto schizzare l’accuratezza diagnostica a percentuali vicine al 90-91%, un balzo in avanti che avvicina questi test ai metodi gold standard, come la puntura lombare o la tomografia a emissione di positroni (PET), ma senza gli inconvenienti legati all’invasività, ai costi proibitivi e alla limitata accessibilità di questi ultimi. La proteina p-tau217, in particolare, ha dimostrato di essere un marcatore eccezionalmente sensibile e specifico: livelli di questa proteina nel sangue, che nella fase di demenza risultano anche otto volte superiori rispetto a un anziano sano, raccontano con chiarezza ciò che accade nel cervello, molto prima che i sintomi diventino conclamati.

Dalla diagnosi alla prognosi: l’identikit della malattia

Ma il salto di qualità più significativo, e che apre scenari inediti, è la capacità di questi esami di non limitarsi a fotografare l’esistenza della malattia, ma di valutarne la progressione e di predire i tempi della sua manifestazione clinica. I ricercatori hanno scoperto che il marcatore MTBR-tau243, un altro frammento della proteina tau, è in grado di riflettere fedelmente la quantità di grovigli neurofibrillari nel cervello, quelli che sono strettamente correlati alla gravità dei sintomi cognitivi. Un test che valuta questo biomarcatore ha mostrato un’accuratezza del 92% nello stimare lo stadio della degenerazione, aprendo la strada a quella che gli scienziati definiscono “medicina personalizzata” per l’Alzheimer: la possibilità, cioè, di tarare i trattamenti – molti dei quali oggi approvati negli Stati Uniti, in Giappone e in Cina – sullo stadio specifico della patologia in cui si trova il paziente, massimizzandone l’efficacia. Si comincia a delineare, insomma, una doppia pista: il p-tau217 per individuare chi è a rischio, e l’MTBR-tau243 per capire se i sintomi presenti sono effettivamente dovuti all’Alzheimer e a che punto è il processo degenerativo.

Il ruolo cruciale della proteina p-tau217

Diversi studi clinici, condotti su migliaia di pazienti in Europa e negli Stati Uniti, stanno validando l’uso di test automatizzati per la rilevazione della p-tau217. Una recente metanalisi pubblicata su *Lancet Neurology*, che ha passato in rassegna 113 studi per un totale di quasi trentamila individui, ha confermato come la p-tau217 plasmatica sia il biomarcatore più efficace per identificare la malattia di Alzheimer definita biologicamente, con una sensibilità e una specificità che si attestano intorno all’88%. È un dato che consolida la fiducia in questo approccio, nonostante la comunità scientifica mantenga alta l’attenzione sui possibili bias e sulla necessità di definire protocolli standardizzati prima di un utilizzo su scala globale. Un team dell’Hospital del Mar di Barcellona, in collaborazione con centri svedesi e italiani, ha validato un test automatizzato che, con un semplice prelievo, ha raggiunto una precisione superiore al 90% in ambito ospedaliero, con il non trascurabile vantaggio di ridurre i costi diagnostici tra il 60 e l’80 per cento.

Oltre l'amiloide: un approccio combinato

Mentre la ricerca prosegue, un'altra strada si apre per affinare ulteriormente la capacità predittiva. Scienziati del Karolinska Institutet di Stoccolma hanno esplorato il potenziale di un pannello di biomarcatori – che include, oltre al p-tau217, il neurofilamento leggero (NfL) e la proteina fibrillare acida della glia (GFAP) – riuscendo a prevedere lo sviluppo della demenza con dieci anni di anticipo, raggiungendo un’accuratezza dell’83%. Sebbene gli stessi ricercatori invitino alla cautela, sottolineando che questi test non sono ancora pronti per uno screening di massa nella popolazione generale, la direzione è chiara: la combinazione di più marcatori, integrata con le informazioni cliniche, potrebbe portare a un cambio di paradigma. Non si tratta più solo di riconoscere l’Alzheimer conclamato, ma di intercettare il suo silenzioso lavorio anni prima che si manifesti, offrendo a chi è preoccupato per la propria memoria una risposta che oggi, in molti casi, è ancora un’incognita.