Osservata per la prima volta l'onda d'urto di una supernova
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Redazione Scienza e Tecnologia
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La morte di una stella massiccia, evento tra i più cataclismici che il cosmo conosca, cela da sempre un istante fugace e decisivo, visibile per poche ore e per questo sfuggito per decenni all'indagine scientifica. È il momento in cui l'onda d'urto, generata dal collasso improvviso del nucleo stellare, irrompe attraverso gli strati più esterni della stella, liberando un'immane quantità di energia che segna l'inizio vero e proprio dell'esplosione. Riuscire a catturare questa fase iniziale, la cui geometria determina l'intero sviluppo futuro della supernova, rappresenta una pietra miliare per l'astrofisica, poiché fornisce i dati fondamentali per comprendere i complessi meccanismi fisici che regolano la fine delle stelle più grandi.
Uno sguardo senza precedenti sull'esplosione
Per la prima volta, un gruppo di astronomi è riuscito in quest'impresa, osservando in diretta il fenomeno nella supernova denominata SN 2024ggi. L'evento, che ha avuto luogo nella galassia NGC 3621, distante circa ventidue milioni di anni luce dalla Terra in una regione della costellazione dell'Idra, è stato monitorato fin dai suoi primissimi istanti. La relativa vicinanza della galassia, un dato non trascurabile se considerato su scala astronomica, ha permesso agli strumenti di puntare la stella morente con una tempestività senza precedenti, offrendo una finestra di osservazione unica sul suo comportamento.
Una forma inaspettata che sfida i modelli
La rivelazione più significativa, resa possibile dalle osservazioni condotte con il Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Australe, non riguarda soltanto la tempistica ma soprattutto la morfologia dell'esplosione. Contrariamente a quanto molti modelli teorici potrebbero suggerire, l'esplosione non ha assunto una simmetria sferica. L'analisi della luce emessa durante il passaggio dell'onda d'urto ha invece rivelato una forma schiacciata, di tipo ovale, la quale indica la presenza di un preciso asse di simmetria preferenziale. Questa configurazione, che gli stessi ricercatori hanno definito sorprendente, implica che i processi di esplosione siano ben più complessi di un semplice collasso omogeneo e che la stella morente possieda delle asimmetrie intrinseche, delle quali si sapeva ben poco, che guidano l'espulsione della materia nello spazio interstellare.
Le implicazioni per la fisica stellare
La scoperta, che riscrive in parte le conoscenze sulla dinamica delle esplosioni stellari, fornisce elementi concreti per comprendere come la materia, soggetta a forze estreme, venga proiettata via dalla stella. L'osservazione di questa struttura ovale, catturata a poche ore dall'inizio del cataclisma, offre una prova diretta della natura asimmetrica del collasso. Ciò che emerge, in definitiva, è un quadro fisico più articolato, nel quale la geometria dell'esplosione – con il suo asse privilegiato – diventa la chiave per interpretare l'evoluzione chimica delle galassie e la formazione degli elementi pesanti, che di simili eventi sono il prodotto diretto.
