Caldo, l'effetto cumulo che mette a rischio la salute: cosa succede al corpo con le notti tropicali

06/08/2026 SALUTE Condividi Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Salute   -   L’ondata di calore che sta attraversando il Paese, con il termometro che continua a segnare valori ben al di sopra delle medie stagionali, non rappresenta affatto una semplice condizione di disagio passeggero. A preoccupare gli esperti, e a trasformare quella che molti definiscono un’estate bollente in una vera e propria criticità per la sanità pubblica, è la durata di questa fase climatica.

Non è solo il picco di temperatura toccato durante le ore centrali della giornata a fare la differenza, bensì la persistenza di valori elevati che si protrae ormai da giorni e che, secondo le previsioni, potrebbe accompagnarci fino a oltre Ferragosto. Questa continuità, fatta di caldo asfissiante e notti in cui il termometro non scende mai sotto i 20 gradi, genera quella che i medici definiscono come una situazione da "effetto cumulo", una sorta di stress termico che il fisico non riesce più a smaltire.

L’allarme di Pregliasco: non solo disagio, ma emergenza sanitaria

Fabrizio Pregliasco, direttore della scuola di specializzazione in igiene e medicina preventiva presso l’Università degli Studi di Milano La Statale, ha lanciato un allarme chiaro e netto riguardo a questo fenomeno. Secondo il virologo, la persistenza delle ondate di calore che si susseguono senza soluzione di continuità rappresenta al momento il principale fattore di rischio per la salute della popolazione, superando anche la preoccupazione legata ai singoli picchi di temperatura registrati in passato.

La questione, come sottolinea Pregliasco, non è più da inquadrare come un fastidio stagionale, ma come una reale emergenza di sanità pubblica. L'elemento chiave di questo scenario critico è proprio l'accumulo di stress termico; quando il corpo umano viene esposto per più giorni consecutivi a condizioni di caldo estremo e umidità elevata, i meccanismi fisiologici di termoregolazione vanno progressivamente in sofferenza, rendendo sempre più difficile per l'organismo disperdere il calore accumulato durante le ore diurne.

Perché il corpo non recupera: i rischi di un meccanismo bloccato

Il problema, spiega Pregliasco all'Adnkronos, risiede nel fatto che le notti tropicali – quelle in cui la temperatura minima non scende al di sotto di una certa soglia – non permettono all’organismo di recuperare le energie spese per combattere il caldo durante il giorno. Se normalmente il calare del sole e l’abbassamento delle temperature notturne offrono un momento di tregua fisiologico, consentendo al fisico di riprendersi e abbassare la temperatura interna, in queste condizioni questo processo rigenerativo viene meno.

Il susseguirsi di notti calde e afose, quindi, impedisce al corpo di disperdere l’eccesso di calore accumulato, portando a un progressivo esaurimento delle capacità di adattamento termico. È in questo meccanismo di accumulo che si inserisce l’aumento esponenziale dei rischi per la salute: il prolungato stato di stress termico espone a un maggior pericolo di disidratazione severa, con conseguente squilibrio elettrolitico, ma anche a scompensi cardiovascolari e respiratori che possono rivelarsi particolarmente pericolosi per le fasce più deboli della popolazione.

Le conseguenze e i soggetti più esposti al pericolo

Sebbene la raccomandazione generale sia quella di prestare la massima attenzione indipendentemente dall’età, sono soprattutto gli anziani, i bambini molto piccoli e le persone affette da patologie croniche preesistenti a costituire la categoria più vulnerabile. Per queste persone, il combinato disposto di caldo e umidità persistente può tradursi in un aggravamento delle condizioni cliniche, con il rischio concreto di colpi di calore e di crisi ipertensive o di insufficienza respiratoria.

L'effetto cumulo, infatti, non agisce solo sul piano fisico immediato ma mina le difese dell'organismo su più livelli, aumentando la morbilità legata alle ondate di calore. La comunità scientifica, e in particolare il monito lanciato da Pregliasco, mette in guardia dalla sottovalutazione di questo fenomeno: la semplice percezione del disagio non deve far dimenticare che l’accumulo di stress termico è un fattore scatenante di emergenze sanitarie che, in assenza di adeguate misure di prevenzione e di comportamenti corretti, rischiano di mettere in ginocchio un sistema sanitario già provato.

Le misure per affrontare un'emergenza che non è più solo climatica

Di fronte a questa persistenza dell’aria calda che caratterizzerà il Centro-Sud almeno fino a metà agosto, e con il Nord che non è esente da picchi significativi, la risposta non può limitarsi alla semplice ventilazione meccanica o all’uso del condizionatore. Gli esperti raccomandano di prestare attenzione ai segnali che il corpo invia, aumentare l’assunzione di liquidi anche in assenza di stimolo della sete e ridurre drasticamente le attività all’aperto nelle ore più calde.

La sfida, in questo contesto, è quella di affrontare il caldo non come un evento eccezionale ma come una condizione che, per persistenza e intensità, richiede un adattamento delle abitudini quotidiane e una maggiore consapevolezza dei pericoli legati allo stress termico prolungato. La situazione impone quindi un cambio di passo nella gestione della salute pubblica, laddove il principale pericolo non è più rappresentato da un singolo giorno di caldo record, ma dalla prolungata esposizione che trasforma il benessere in un’emergenza sanitaria strisciante, come dimostra l'analisi di Pregliasco.