Polmoni a popcorn, l'allarme di Bassetti: "Sono gli effetti delle sigarette elettroniche"

06/02/2026 SALUTE Preferisci Informazione.News su Google

Redazione Salute   -   L'immagine, condivisa sui social network dall'infettivologo Matteo Bassetti, è tanto eloquente quanto inquietante: una radiografia toracica dove i polmoni, invece di mostrare la consueta trasparenza, sono solcati da evidenti opacità biancastre. Quelle macchie, che il direttore della Clinica di Malattie infettive del San Martino di Genova indica senza mezzi termini come il risultato dello svapo, rappresentano il segno clinico di una patologia seria, la bronchiolite obliterante, la cui denominazione comune – "polmone a popcorn" – deriva da un'epidemia scoppiata anni fa tra gli operai di una fabbrica di popcorn per microonde. Bassetti, il quale non è nuovo a prese di posizione nette su temi di salute pubblica, utilizza quel referto per lanciare un monito preciso, soprattutto verso i più giovani che spesso considerano le sigarette elettroniche una alternativa innocua o comunque meno dannosa delle tradizionali.

Cos'è la bronchiolite obliterante

La bronchiolite obliterante, il cui nome scientifico evoca già di per sé un processo distruttivo, colpisce le vie aeree più piccole, i bronchioli appunto, causando un'infiammazione che può portare a una cicatrizzazione irreversibile e a un'ostruzione. Il tessuto polmonare sano viene così sostituito da tessuto cicatriziale, rendendo difficoltoso e progressivamente insufficiente il passaggio dell'aria. Se un tempo questa condizione era osservata quasi esclusivamente come malattia professionale in chi inalava sostanze chimiche specifiche, come il diacetile – un aromatizzante utilizzato appunto nell'industria del popcorn – oggi la sua possibile associazione con lo svapo solleva interrogativi urgenti sulla composizione dei liquidi vaporizzati.

Il meccanismo del danno e le sostanze sospette

Sebbene la ricerca epidemiologica di lungo periodo sia ancora in corso, poiché il fenomeno dello svapo di massa è relativamente recente, diversi studi tossicologici hanno iniziato a identificare i potenziali responsabili. Quando vengono riscaldati e aerosolizzati, molti degli aromi chimici contenuti nei liquidi per sigarette elettroniche possono degradarsi e formare composti irritanti per il delicato epitelio bronchiale. L'inalazione ripetuta di queste sostanze, alcune delle quali – come il diacetile stesso – sono state talvolta rilevate in vari aromi, innesca una risposta infiammatoria cronica che, in soggetti particolarmente sensibili, può sfociare nel danno obliterante. Il processo, una volta innescato, è spesso progressivo e le terapie attuali, che si basano principalmente su corticosteroidi per tentare di frenare l'infiammazione, non sempre riescono a ripristinare la funzionalità originaria dei polmoni.

L'impatto sulla salute pubblica e le inchieste giudiziarie

La denuncia di specialisti come Bassetti non si limita alla sfera medica, ma ha inevitabili riflessi su quella giudiziaria e normativa. In diverse nazioni, compresa l'Italia, sono state avviate indagini dalla magistratura su presunti casi di danni alla salute riconducibili allo svapo, con perizie che cercano di stabilire un nesso di causalità diretto tra l'uso di determinati dispositivi o liquidi e l'insorgenza di patologie polmonari gravi. Queste inchieste, condotte con la massima cautela scientifica, puntano ad accertare eventuali responsabilità nella mancata informazione sui rischi o nella presenza di sostanze non dichiarate. Parallelamente, il caso dei "polmoni a popcorn" alimenta il dibattito sulla necessità di una regolamentazione più stringente per il settore, che vada oltre la semplice tassazione, imponendo standard di sicurezza chiarissimi sulla composizione degli aromi e obblighi di etichettatura trasparenti.