Playoff Nba, Cleveland e Denver tengono il fattore campo: Toronto e Minnesota ko in gara-1
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Redazione Sport
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La postseason Nba 2026, come da copione ormai consolidato, premia chi ha saputo costruirsi un vantaggio durante i sei mesi di regular season. Cleveland e Denver, rispettivamente al primo e al secondo posto nelle proprie conference, hanno dato fondo al cosiddetto “fattore campo” nelle serate del 18 e 19 aprile, imponendosi senza particolari patemi d’animo su Toronto Raptors e Minnesota Timberwolves. I Cavaliers, in particolare, hanno messo il sigillo su un 126-113 che, almeno sulla carta, sembrava nascondere più insidie: la squadra canadese, infatti, arrivava alla sfida forte di un record in trasferta tutto sommato dignitoso, ma si è scontrata con la straripante vena realizzativa di Donovan Mitchell. Il playmaker, alla sua nona uscita consecutiva con almeno 30 punti all’attivo, ne ha infilati 32, smontando pezzo dopo pezzo ogni tentativo di rientro dei Raptors. Un break piazzato tra il secondo e il terzo quarto – momento in cui Cleveland ha allungato sul +18 – ha di fatto chiuso la contesa ben prima dell’ultimo minuto, lasciando agli avversari solo la consolazione di aver limitato i danni nel garbage time.
La tripla doppia di Jokic e la spinta di Murray piegano Minnesota
Situazione analoga, seppur con un copione differente, si è vista alla Ball Arena di Denver. I Nuggets, campioni in carica di una Western Conference sempre più spietata, hanno dovuto sudare più del previsto contro dei Timberwolves che non hanno mai mollato la presa. A fare la differenza, come spesso accade quando il ritmo si alza, è stato Nikola Jokic: il centro serbo ha firmato l’ennesima tripla doppia della sua carriera nei playoff (23 punti, 11 rimbalzi, 13 assist), condita da quella lettura dei tempi di gioco che lo rende praticamente immarcabile nei momenti cruciali. Al suo fianco, Jamal Murray – già letale nelle precedenti campagne di postseason – ha aggiunto 30 punti, alternandosi con Jokic nel gestire i possessi finali. Minnesota, nonostante un approccio aggressivo e qualche buona soluzione difensiva, ha finito col cedere sul piano della lucidità: i minuti centrali del quarto periodo, quando Denver ha piazzato un parziale di 12-2, sono stati il teatro della maggiore esperienza dei padroni di casa. Nessuna gara, ovviamente, può dirsi chiusa dopo un solo match, ma l’impressione è che i Nuggets abbiano già trovato le rotazioni giuste per gestire la stanchezza di Jokic – costretto a 38 minuti sul parquet – senza perdere in efficacia.
I Knicks e i Lakers completano il poker di vittorie interne
Il quadro delle prime quattro partite dei playoff si è completato con i successi di New York e Los Angeles, a riprova di quanto il vantaggio del proprio pubblico incida ancora in modo determinante. I Knicks, al Madison Square Garden, hanno piegato Atlanta 113-102 grazie a una prestazione solida del duo Brunson-Towns: 28 punti per il primo, 25 per il secondo, con una percentuale complessiva dal campo che ha superato abbondantemente il 50 per cento. Gli Hawks, dal canto loro, hanno pagato un avvio troppo contratto (solo 19 punti nel primo quarto) e non sono più riusciti a rientrare in partita nonostante qualche fiammata nel terzo periodo. Sul fronte opposto degli Stati Uniti, i Lakers hanno gestito senza affanni il proprio confronto casalingo, anche se i dettagli di quella gara restano meno eclatanti rispetto alle triple doppie o ai 32 punti di Mitchell. L’elemento comune, in tutte e quattro le sfide, è stata la capacità delle teste di serie migliori di alzare l’intensità difensiva nei momenti che contano: Cleveland ha tenuto Toronto sotto il 44 per cento al tiro nel secondo tempo, Denver ha limitato Minnesota a soli 9 assist complessivi (contro i 27 dei propri), New York ha trasformato ogni rimbalzo offensivo in punti facili e Los Angeles – sebbene con qualche passaggio a vuoto – ha sempre trovato la risposta nei possessi decisivi.
L’assenza di sorprese e il valore del fattore campo nel primo turno
Nessuna delle quattro serie aperte ha quindi regalato l’upset, quella classica vittoria esterna che ribalta i pronostici e costringe a rivedere i piani. Toronto, pur con un organico costruito per impensierire chiunque, ha mostrato le stesse fragilità dei precedenti incontri con Cleveland: la difesa sui blocchi per Mitchell non ha mai trovato una soluzione efficace, e i cambi difensivi troppo lenti hanno permesso al numero 45 di Cleveland di attaccare il ferro con una libertà imbarazzante. Minnesota, invece, ha pagato l’inesperienza del proprio nucleo giovane nei momenti di maggiore pressione: tre palle perse consecutive nel momento più caldo del terzo quarto hanno spezzato la loro rimonta, consegnando a Jokic e Murray il controllo del match. Per quanto riguarda le altre due gare, Knicks e Lakers hanno semplicemente fatto ciò che ci si aspetta da una squadra che gioca in casa: proteggere il proprio campo, evitando distrazioni e lasciando agli avversari il compito di inventarsi qualcosa di straordinario per vincere. E nulla di straordinario, in queste prime 48 ore di postseason, è effettivamente accaduto. I margini di miglioramento per chi ha perso – specie Toronto e Minnesota – esistono eccome, ma il punteggio delle serie (1-0 per tutte e quattro le favorite) racconta già la prima, piccola verità di questi playoff 2026.
