Mondiali 2026, il Canada sfida il Marocco negli ottavi: è subito problema per Saibari
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Redazione Sport
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Il Mondiale di calcio ospitato dagli Stati Uniti, in questa edizione che ha visto per la prima volta la partecipazione di 48 squadre con l'introduzione dei sedicesimi di finale, entra ora nel vivo con il tabellone degli ottavi che si apre ufficialmente oggi, sabato 4 luglio. La fase a eliminazione diretta, che ha già regalato sorprese e partite memorabili, si restringe ora a sedici nazionali pronte a darsi battaglia per conquistare un posto nei quarti di finale.
E a inaugurare il programma dei quarti è stata la sfida tra Canada e Marocco, in campo alle 19 all'NRG Stadium di Houston, una partita che si prospettava equilibrata tra due delle rivelazioni di questa competizione.
Il quadro degli ottavi e le favorite
Le 16 squadre rimaste in corsa includono tutte e tre le nazioni co-ospitanti: Canada, Stati Uniti e Messico, tutti qualificati al turno successivo. Ma lo sguardo è puntato sulle grandi favorite, come la Francia di Didier Deschamps, che appare la candidata principale per la vittoria finale, anche se il cammino verso il titolo è irto di insidie.
La prima giornata di questi ottavi di finale propone due sfide molto diverse: dopo Canada-Marocco, toccherà infatti a Paraguay e Francia scendere in campo alle 23, con i sudamericani che cercheranno di bissare l'impresa che ha già estromesso la Germania ai rigori nei sedicesimi. A completare il tabellone ci sono sfide di altissimo profilo come il derby iberico tra Portogallo e Spagna, l'ostico incrocio tra Brasile e Norvegia, e le gare che vedranno impegnate Argentina, Inghilterra e Belgio nei prossimi giorni.
La partita: Canada parte forte, Marocco perde il suo bomber
L'NRG Stadium di Houston ha fatto da cornice al primo dei due ottavi in programma per la giornata odierna, e il Canada ha approcciato la partita con grande energia, mettendo subito in difficoltà la difesa marocchina. Già al 5' Jonathan David ha avuto la prima occasione della partita, ma il suo tiro è stato murato dall'intervento provvidenziale del portiere marocchino Yassine Bounou.
Cinque minuti più tardi, Bounou si è ripetuto con un intervento decisivo su Tani Oluwaseyi, che dopo essersi liberato in area aveva provato la conclusione a incrociare. Il portiere marocchino, nato in Canada, ha negato il gol con una parata a stella, tenendo a galla la sua squadra nei primi minuti di una partita dominata dal Canada.
La notizia peggiore per il Marocco, oltre all'iniziale supremazia canadese, è arrivata al 21' quando il suo numero 11, Ismael Saibari, si è fermato con una forte smorfia di dolore toccandosi la coscia posteriore dopo una corsa. L'attaccante, capocannoniere della selezione marocchina in questo Mondiale con tre reti all'attivo, ha tentato di rimanere in piedi ma si è poi accasciato a terra, costringendo i medici a intervenire.
Il problema muscolare si è rivelato di una certa serietà e Saibari, che aveva già firmato il suo trasferimento al Bayern Monaco per una cifra vicina ai 55 milioni di euro, ha dovuto lasciare il campo al 22' al posto di Soufiane Rahimi. La sua uscita è stato un duro colpo per le speranze dei Leoni dell'Atlante, che perdono il loro uomo più pericoloso in un momento cruciale della competizione.
La sfida e il primo tempo
Nonostante la battuta d'arresto, il Marocco ha retto l'impatto con gli avversari, anche se il ritmo della partita è rimasto piuttosto basso, con il Canada che ha continuato a spingere in cerca del vantaggio. Le formazioni ufficiali hanno confermato le aspettative: il Canada di Jesse Marsch si è schierato con un 4-4-2 con Crepeau in porta, una difesa composta da Johnston, Bombito, Fougerollos e Laryea, e un attacco affidato a David e Oluwaseyi.
Dall'altra parte, il Marocco di Ouahbi ha risposto con il suo 4-2-3-1, con Bounou tra i pali e una linea offensiva che faceva perno su Saibari, purtroppo uscito anzitempo, con Brahim Diaz e Ounahi a supporto. Il risultato di 0-0 all'intervallo rifletteva una prima frazione di gioco in cui le occasioni sono state poche e il Canada, pur partito meglio, non è riuscito a concretizzare il suo predominio, lasciando tutto da decidere nella ripresa.
La vincente di questa sfida affronterà nei quarti di finale la vincente del match tra Paraguay e Francia, in programma più tardi nella serata di oggi.
