Giappone-Svezia 1-1, samurai ai sedicesimi contro il Brasile. E Nagatomo entra nella storia
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Redazione Sport
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Il Giappone e la Svezia si dividono la posta in un match che alla fine sorride a entrambe, anche se con prospettive diverse per il proseguo del Mondiale 2026. La sfida dell'AT&T Stadium di Arlington, valida per la terza e ultima giornata del gruppo F, si è chiusa sul punteggio di 1-1 al termine di una partita che ha regalato emozioni e intensità, specie nella ripresa.
Dopo un primo tempo giocato a ritmi alti ma senza che il punteggio si sbloccasse, la gara ha trovato i suoi momenti cruciali in un arco di soli sette minuti, con le due reti che hanno deciso le sorti dell'incontro e, di conseguenza, la classifica finale del raggruppamento.
La formazione nipponica ha prima trovato il vantaggio al cinquantaseiesimo minuto, grazie a Daizen Maeda, che ha rotto l'equilibrio con una conclusione che ha lasciato senza scampo il portiere avversario.
La gioia dei samurai, tuttavia, è durata lo spazio di pochi minuti, perché al sessantaduesimo Anthony Elanga ha ristabilito la parità, firmando il gol che ha consentito alla Svezia di agguantare il pareggio e di strappare un passaggio del turno fondamentale. Il risultato finale ha quindi consegnato alla Svezia il terzo posto del girone con quattro punti, mentre il Giappone, secondo a quota cinque, si è qualificato ai sedicesimi di finale, dove affronterà il Brasile di Carlo Ancelotti in un incrocio già sulla carta tra i più affascinanti di questa fase del torneo.
Nagatomo nel club dei cinquemondialisti a quarant'anni
La partita di Arlington, però, ha regalato anche un momento destinato a rimanere negli annali del calcio mondiale, con Yuto Nagatomo che è entrato nella storia grazie a un traguardo personale di straordinaria rilevanza. L'ex difensore del Cesena e dell'Inter, classe 1986, è sceso in campo a quindici minuti dal termine della sfida, raggiungendo così l'eccezionale cifra di cinque partecipazioni ai Mondiali.
Un traguardo che lo iscrive a tutti gli effetti in un club esclusivo, fino a oggi popolato da soli tre nomi del calibro di Luka Modric, Gianluigi Buffon e Lothar Matthäus, un primato che sottolinea la longevità e la dedizione di un atleta capace di mantenere standard elevatissimi nonostante l'età ormai avanzata per un calciatore professionista.
La presenza in campo del quarantenne terzino giapponese è stata accolta con rispetto e ammirazione, perché non è frequente assistere a un simile esempio di continuità e professionalità in un contesto competitivo come quello dei campionati del mondo. L'apporto di Nagatomo, sebbene limitato ai minuti finali, ha aggiunto un alone di epicità a una serata che per il Giappone rappresenta un ulteriore passo in avanti in un percorso che li vedrà ora misurarsi con la selezione brasiliana.
L'appuntamento con i sudamericani è già fissato per le ore diciannove italiane di lunedì ventinove giugno, un crocevia che metterà alla prova le qualità di una squadra che ha dimostrato solidità e capacità di soffrire nei momenti difficili.
Un girone equilibrato e il significato del pareggio per le due squadre
Il pareggio di Arlington ha chiuso il gruppo F con l'Olanda saldamente in testa, lasciando Giappone e Svezia a giocarsi le rispettive carte per il proseguimento del torneo, con i nipponici che hanno conquistato l'accesso alla fase a eliminazione diretta senza conoscere sconfitte. La capacità di reagire al gol di Maeda da parte degli scandinavi ha dimostrato il carattere di una squadra che non ha mai mollato, trovando la via del pareggio con Elanga in un momento in cui il rischio di uscire dal torneo era concreto.
L'equilibrio che ha contraddistinto la partita si è riflesso in una classifica che ha premiato la costanza di rendimento, con quattro punti per la Svezia e cinque per il Giappone, un margine sottile che testimonia quanto fosse alto il livello competitivo del raggruppamento.
Per i samurai, l'imbattibilità in questa fase iniziale rappresenta un biglietto da visita di tutto rispetto in vista dell'impegno contro i verdeoro, una delle nazionali più titolate al mondo, che si presenterà all'appuntamento con il peso dei favori del pronostico. Il tecnico giapponese potrà contare su un gruppo che ha dimostrato di saper gestire le situazioni di svantaggio e di approfittare degli errori altrui, come dimostrato dal gol di Maeda che ha sbloccato un match che sembrava destinato a concludersi a reti inviolate.
Ora la concentrazione si sposta sulla sfida di lunedì, un test probante che dirà molto sulle reali ambizioni di questa selezione orientale in un mondiale che si sta rivelando ricco di sorprese e colpi di scena.
I sedicesimi contro il Brasile e il valore di un traguardo storico
Il passaggio del turno ottenuto dal Giappone ha un sapore particolare, perché arriva al termine di un girone che ha messo in luce le qualità tecniche e tattiche di una squadra che ha saputo opporsi con determinazione a avversari di caratura internazionale. L'incontro con il Brasile di Ancelotti si preannuncia come uno degli ottavi più intriganti del tabellone, un confronto che contrapporrà due filosofie di gioco diverse ma ugualmente efficaci, con i sudamericani che dovranno fare i conti con l'organizzazione e la disciplina nipponica.
Il Giappone, dal canto suo, si presenta a questo appuntamento senza timori reverenziali, forte di un cammino che l'ha vista crescere partita dopo partita e di un patrimonio di esperienza rappresentato da giocatori come Nagatomo, che con la sua presenza ha aggiunto un ulteriore elemento di fascino a una cavalcata già di per sé notevole.
La qualificazione ai sedicesimi, peraltro, sancisce la bontà di un progetto tecnico che negli ultimi anni ha portato il calcio giapponese a confrontarsi con le potenze mondiali su un piano sempre meno di sudditanza, come confermato dalle prestazioni offerte in questa prima fase del mondiale statunitense. I riflettori sono ora puntati sulla sfida di lunedì sera, un'occasione per dimostrare che il pareggio con la Svezia e il cammino nel gruppo F non sono stati episodi isolati ma tappe di un percorso di crescita che può riservare ancora delle sorprese.
Per il Giappone, il sogno continua, mentre per Nagatomo quel quarto d'ora finale ad Arlington resterà per sempre il simbolo di una carriera fuori dal comune e di un amore per il calcio che non conosce età.
