Artemis, il lancio slitta a causa del maltempo sulla Florida
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Redazione Scienza e Tecnologia
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La missione Artemis II, che segna il ritorno degli esseri umani nelle vicinanze della Luna dopo più di cinquant'anni, non potrà partire prima di domenica 8 febbraio 2026. La NASA, citando condizioni meteorologiche avverse persistenti sulla costa della Florida, ha infatti deciso di posticipare il lancio originariamente previsto, rinviando conseguentemente anche una tappa tecnica fondamentale. Tutto, ormai, dipende dall'esito del cosiddetto "wet dress rehearsal", una prova generale di rifornimento del razzo SLS (Space Launch System) con i propellenti criogenici, la cui esecuzione è stata a sua volta riprogrammata. Questo test, che simula meticolosamente ogni fase del countdown fino a pochi secondi dall'accensione dei motori, è considerato un passaggio imprescindibile per validare la prontezza del vettore e della capsula Orion.
Il "wet dress rehearsal", un test decisivo per il futuro della missione
La nuova finestra per la prova di rifornimento, o "wet dress rehearsal", è stata fissata per le ore 21:00 EST di lunedì 2 febbraio, corrispondenti alle 3:00 del mattino del 3 febbraio in Italia. Si tratta di un'operazione delicatissima, durante la quale gli ingegneri caricheranno nei serbatoi del gigantesco SLS l'idrogeno e l'ossigeno liquidi, superfreddi, seguendo poi l'intera sequenza di conto alla rovescia. La posta in gioco è altissima, poiché qualsiasi anomalia rilevata durante questa simulazione – che si concentra, è bene ricordarlo, sulle procedure a terra più che sul volo in sé – comporterebbe ulteriori ritardi per permettere le necessarie analisi e correzioni. L'esito positivo del test, al contrario, aprirebbe la strada alla data di lancio di domenica 8 febbraio, un traguardo che l'industria aerospaziale internazionale attende con un misto di trepidazione e speranza.
Un volo storico per un equipaggio in orbita lunare
Artemis II rappresenta il primo volo con equipaggio del programma lunare statunitense, erede ideale delle missioni Apollo ma costruito con tecnologie radicalmente diverse. Dopo il decollo dal Kennedy Space Center, il razzo SLS – il più potente mai costruito – spingerà la capsula Orion e il suo equipaggio di quattro astronauti verso un'orbita terrestre bassa. Qui, l'equipaggio completerà due orbite di verifica dei sistemi vitali e di navigazione, un passaggio cruciale per accertare che tutto funzioni alla perfezione prima di intraprendere il viaggio più lungo. Successivamente, lo stadio superiore del razzo si riaccenderà per iniettare la Orion sulla traiettoria che la porterà a compiere un'orbita retrograda distante attorno alla Luna, un percorso mai battuto dagli esseri umani.
La sfida del rientro e l'eredità di un nome
La missione, seppur senza allunaggio, rappresenta una sfida tecnologica immensa, in particolar modo per quanto riguarda la fase del rientro in atmosfera terrestre. La Orion, al ritorno dalla Luna, dovrà infatti affrontare un rientro ad altissima velocità, un test fondamentale per lo scudo termico e per la sicurezza dell'equipaggio. C'è chi vede, nella scelta del nome Artemis, una profonda coerenza filosofica con la natura di questa impresa. Se Apollo, nella mitologia, era il dio della luce e della razionalità, simbolo di controllo, sua sorella gemella Artemide era la dea della Luna e dei confini, associata alla capacità di sopravvivere in ambienti ostili e di muoversi sul limite sottile tra sicurezza e rischio. Una dicotomia che, al di là del mito, sembra riflettersi nell'audacia di un programma spaziale che punta a spingersi oltre i confini noti, accettando l'incertezza come parte integrante dell'esplorazione.
