Italia-Irlanda del Nord, la partita dei mondiali 2026 si gioca a Bergamo
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Redazione Sport
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La strada che conduce al nord America, dopo l'ultima partecipazione risalente ormai a dodici anni fa, torna a passare dalla Lombardia. La federazione ha reso noto, attraverso un comunicato ufficiale, che la semifinale dei playoff di qualificazione ai mondiali del 2026 contro l'Irlanda del Nord verrà disputata giovedì 26 marzo, con inizio alle 20.45, allo stadio di Bergamo. Una scelta, quella del direttivo, che non sorprende se si considerano i precedenti incoraggianti e il recente exploit offensivo degli Azzurri proprio in quel impianto.
Un palcoscenico amico per una sfida decisiva
L'appuntamento, che rappresenta una tappa obbligata e insindacabile nella corsa alla qualificazione, riporterà la nazionale nella New Balance Arena a distanza di sei mesi esatti dall'esordio in panchina di Gennaro Gattuso. Fu proprio in quella occasione, lo scorso settembre, che l'Italia travolse l'Estonia con un netto 5-0, un risultato che, al di là dell'avversario, iniettò ottimismo nel gruppo. Quel palcoscenico, dunque, viene ora scelto per ospitare una partita dalla posta infinitamente più alta, dove il margine di errore si riduce ai minimi termini.
I precedenti a sostegno della scelta
Le statistiche, del resto, sembrano dare ragione alla decisione della Figc. A Bergamo, nel corso di quattro incontri disputati in epoche diverse, la squadra non ha mai conosciuto la sconfitta. Il bilancio, stando ai dati storici, registra due pareggi per 1-1 – ottenuti rispettivamente in un'amichevole contro la Turchia nel 2006 e in una gara di Nations League con i Paesi Bassi nel 2020 – e due vittorie schiaccianti, entrambe con il punteggio di 5-0. La prima di queste risale addirittura al 1987, in un match contro Malta, mentre l'ultima è proprio quella recentissima contro gli estoni. Numeri che, sebbene non garantiscano nulla per il futuro, creano un solido fondamento di fiducia attorno all'evento.
Il contesto e la posta in gioco
La partita si inserisce in un quadro giudiziario e sportivo più ampio, dove il calcio italiano cerca di riconquistare una stabilità e un prestigio internazionale anche dopo periodi turbolenti, segnati da inchieste che hanno toccato, in altri contesti, l'ambiente dello sport. L'obiettivo, ora, è unicamente concentrarsi sul campo. La sfida con l'Irlanda del Nord, formazione nota per il suo temperamento combattivo e la disciplina tattica, richiederà massima attenzione e freddezza. La designazione di Bergamo, con il suo storico fattore campo e il ricordo di una grande serata offensiva recente, appare come un tentativo di creare le condizioni ottimali per superare questo primo, decisivo, scoglio dei playoff.
